Après avoir analysé l'ADN ancien de 10 individus enterrés sur un site archéologique philistin, une équipe internationale de chercheurs a découvert que les Philistins descendaient de personnes en Grèce, en Sardaigne ou même en Ibérie (aujourd'hui l'Espagne et le Portugal). Ces ancêtres ont migré à travers la Méditerranée à la fin de l'âge du bronze ou au début de l'âge du fer, il y a environ 3000 ans.
Mais ce signal génétique européen a été de courte durée. Une fois que les Philistins sont arrivés dans le sud du Levant, une zone englobant la Méditerranée orientale, ils se sont mariés avec les habitants. «En moins de deux siècles, cette empreinte génétique introduite au début de l'âge du fer n'est plus détectable et semble être diluée par un pool génétique local lié au Levantine», étudie le co-chercheur Choongwon Jeong, archéologue à l'Institut Max Planck. de la science de l'histoire humaine à Iéna, en Allemagne, a déclaré dans un communiqué.
Mystère philistin
Les historiens et les archéologues ont passé des décennies à essayer de déchiffrer les origines des Philistins. En plus des mentions dans la Bible hébraïque (l'histoire de Samson et de la Philistine Delila mentionne également le groupe), les Philistins apparaissent également dans des textes laissés par les anciens Égyptiens. En croisant ces textes hébreux et égyptiens, les archéologues ont réussi à retracer les Philistins dans le temps et la géographie vers une région qui comprend la ville portuaire d'Ashkelon, dans ce qui est aujourd'hui Israël moderne.
Les fouilles ont révélé un changement radical de culture, y compris dans le style de la poterie et de l'architecture, entre la fin de l'âge du bronze et le début de l'âge du fer. "Ils ont commencé à ressembler à des découvertes de sites archéologiques qui se trouvaient dans la mer Égée de l'âge du bronze, donc à l'âge du bronze en Grèce", a déclaré à Live Science le chercheur principal de l'étude, Michal Feldman, doctorant en archéogénétique au Max Planck Institute for the Science of Human History. "De là est venue la théorie selon laquelle la culture philistine qui est apparue pendant l'âge du fer a migré de Grèce."
Mais tout le monde n'était pas d'accord avec cette théorie. Peut-être que les habitants copiaient simplement la poterie et la culture étrangères, ou peut-être que les migrants venaient d'ailleurs en Europe, selon certains scientifiques. Ainsi, le co-chercheur de l'étude Daniel Master, un archéologue du Wheaton College dans le Massachusetts qui codirige les fouilles à Ashkelon, s'est tourné vers les généticiens pour résoudre le mystère.
Analyse d'ADN antique
Les généticiens ont échantillonné plus de 100 spécimens, principalement des dents et des os de l'oreille interne, qui sont tous deux connus pour être de bons conservateurs de l'ADN ancien. Mais les chercheurs ont obtenu les résultats d'ADN de seulement 11 spécimens appartenant à 10 individus qui vivaient entre 3600 et 2800 ans.
"C'est parce que la Méditerranée orientale, en général, est assez problématique pour la préservation de l'ADN", a déclaré Feldman. "L'ADN se dégrade avec le temps, et lorsque les conditions environnementales sont chaudes et humides, il se dégrade plus rapidement."
Mais l'ADN des 10 individus était suffisant pour résoudre le mystère. Lorsque les chercheurs ont comparé l'ADN des personnes de l'âge du bronze antérieur à l'ADN des philistins de l'âge du fer, "nous avons vu qu'ils avaient une composante ancestrale que les personnes de l'âge du bronze n'avaient pas", a déclaré Feldman. Cette composante ancestrale remonte au sud de l'Europe. Il est difficile de dire exactement où dans le sud de l'Europe, cependant, car les bases de données de l'ADN ancien de cette époque sont irrégulières, a déclaré Feldman.
De plus, le lien avec le sud de l'Europe "ne signifie pas que les Philistins viennent de ces régions", a-t-elle ajouté. Mais le signal sud-européen est indéniable, donc "on peut dire que les ancêtres des Philistins sont probablement venus du sud de l'Europe et sont arrivés à Ashkelon quelque temps soit à la fin de la fin de l'âge du bronze soit au début de l'âge du fer".
A cette époque, au 12ème siècle avant JC, tant d'empires s'effondraient que la période est connue sous le nom de "début de l'âge des ténèbres", a expliqué Feldman. Il n'est donc pas surprenant que les Philistins aient migré vers le Levant, a-t-elle déclaré.
L'étude est «fascinante», a déclaré Éadaoin Harney, un étudiant au doctorat au Département de biologie organismique et évolutive de l'Université Harvard, qui n'était pas impliqué dans la recherche.
"En séquençant des génomes antiques d'individus enterrés dans la ville d'Ashkelon à différentes périodes de son histoire, les auteurs trouvent des preuves d'un afflux relativement éphémère d'ascendance liée au sud de l'Europe dans la région qui a émergé au début de l'âge du fer," Dit Harney.
Ce travail génétique, à son tour, "soutient les affirmations archéologiques et historiques précédentes selon lesquelles les changements culturels survenus dans la région pendant la transition de l'âge du bronze à l'âge du fer étaient au moins en partie dus à la migration", a-t-elle déclaré à Live Science dans un e-mail.
