Son apparence a été comparée à une lune, une création extraterrestre, un crop circle et un géant Lazy Susan; peu importe, un disque tentaculaire de glace qui tourne dans la rivière Presumpscot à Westbrook, dans le Maine, fait parler les gens.
Selon les informations, le disque s'étend jusqu'à 330 pieds (100 mètres) de diamètre et tourne dans le sens antihoraire. (Les canards vus en train de tourner ont stimulé l'analogie avec un canard.)
Une vidéo de drone montre la magnifique formation de glace dans toute sa splendeur, tournant lentement dans ce qui semble être un léger virage dans la rivière, avec de petits tourbillons dans le passage étroit non encombré par le disque.
"On dirait que la lune a atterri à Westbrook!" la ville a posté sur sa page Facebook.
Bien qu'il ne soit pas inconnu, le régal hivernal est "inhabituel", a déclaré Ted Scambos, chercheur principal au National Snow and Ice Data Center de l'Université du Colorado-Boulder.
"Je pense que vous pouvez voir comment il se forme - ce côté de la rivière a un grand tourbillon dans le courant d'eau qui emprisonne la glace", a déclaré Scambos à Live Science. "En raison de la rotation, et probablement des chocs occasionnels sur le rivage - et du fait que la glace gèle dans une plaque solide, la glace qui s'est accumulée dans le tourbillon a été piégée et transformée en un disque géant."
Quant à savoir pourquoi l'énorme crêpe de glace semble si parfaitement circulaire, Scambos a dit que cela avait à voir avec la taille de la glace à l'intérieur.
"S'il ne s'agissait que de morceaux de glace en vrac, la glace tracerait simplement la forme du tourbillon (qui est probablement moins circulaire, plus ovale ou ovoïde)", a déclaré Scambos. "Cependant, comme il a gelé lentement dans une plaque solide, et comme des morceaux de glace sont probablement ajoutés depuis l'amont, il s'est lentement transformé en un disque parfaitement circulaire."
Live Science a rapporté précédemment un paddy de glace similaire, quoique plus petit, formé dans la rivière Sheyenne dans le Dakota du Nord en novembre 2013. Ce disque rotatif était également entraîné par un tourbillon dans la rivière. Et, en 1993, des scientifiques du MIT ont suggéré que les tourbillons étaient responsables de la rotation similaire, mais beaucoup plus petite, des disques de glace, a rapporté Live Science.
"Je ne l'ai pas personnellement, mais ceux-ci sont parfois observés dans les bonnes conditions, généralement dans un virage d'une rivière où les remous sont courants", a déclaré à Live Science Walt Meier, chercheur principal au National Snow and Ice Data Center.
Presumpscot a probablement accueilli une telle formation dans son passé.
"Je parierais que ce n'est pas la première fois dans l'histoire que cela est observé là-bas, à moins que la forme de la rive du fleuve n'ait été récemment modifiée de manière significative", a déclaré Scambos à propos de la glace Westbrook.
Avec les prévisions de neige pour ce week-end, le géant pourrait-il s'agrandir encore plus? Nous verrons.
