Une forteresse vieille de 2 300 ans qui protégeait un ancien port appelé "Berenike" a été découverte en Égypte sur la côte de la mer Rouge par une équipe archéologique polono-américaine.
Construites à une époque où l'Égypte était gouvernée par les Ptolémées, une dynastie de pharaons descendant de l'un des généraux d'Alexandre le Grand, les fortifications sont assez importantes.
"Une double ligne de murs protégeait la partie ouest de la forteresse, tandis qu'une seule ligne suffisait plus à l'est et au nord. Des tours carrées ont été construites aux coins et à des endroits stratégiques où des sections des murs se connectaient", ont écrit les archéologues Marek Woźniak et Joanna. Rądkowska dans un article récemment publié en ligne dans la revue Antiquity.
La partie ouest du fort, qui se compose de doubles murs, fait face à l'intérieur des terres, suggérant que les défenseurs étaient particulièrement préoccupés par une attaque venant de cette direction, a déclaré à Live Science Woźniak, du Centre polonais d'archéologie méditerranéenne de l'Université de Varsovie.
La partie la plus grande et la plus fortifiée de la forteresse de Berenike est un complexe d'environ 525 pieds (160 mètres) de long et 262 pieds (80 m) de large et composé "de trois grandes cours et de plusieurs structures associées, formant un complexe fortifié clos de ateliers et magasins ", ont écrit Woźniak et Rądkowska, qui est à l'Institut des cultures méditerranéennes et orientales de l'Académie polonaise des sciences. L'aspect le plus impressionnant de la forteresse est son architecture, a déclaré Woźniak, qui a déclaré à Live Science que son "architecture monumentale bien faite recouverte et protégée par le sable est incroyable".
Dans la guérite de la forteresse, les archéologues ont trouvé un puits taillé dans la roche et une série de drains et de piscines qui collectaient, stockaient et distribuaient à la fois les eaux souterraines et les eaux de pluie. "Les deux plus grandes piscines peuvent avoir une capacité totale de plus de 17 000 litres", ont écrit Woźniak et Rądkowska. Le fait que l'eau de pluie ait été drainée et collectée suggère que Berenike avait "un climat plus humide qu'aujourd'hui", ont-ils noté.
Sur le côté sud du mur défensif nord, dans une ancienne décharge, les archéologues ont découvert des figurines en terre cuite, des pièces de monnaie et un morceau de crâne d'éléphant.
"Il est intéressant de noter que les administrateurs de la ont trouvé les fortifications inutiles. Certains d'entre eux ont été démantelés après une très courte période d'existence", a déclaré Woźniak à Live Science, notant qu'aucune preuve n'a été trouvée d'une attaque contre Berenike. Les Ptolémées ont souvent construit des villes et des forts fortifiés près des frontières de leur royaume, a déclaré Woźniak, ajoutant que les Ptolémées ne pouvaient pas être sûrs de la façon dont les populations locales aux frontières réagiraient à leur présence.
Commerce ancien
Les documents historiques indiquent que Berenike faisait partie d'une chaîne de ports construits le long de la mer Rouge pour aider à fournir des éléphants de guerre à l'armée des Ptolémées, a déclaré Woźniak. En 2014, la recherche génétique a révélé que les Ptolémées importaient probablement leurs éléphants d'Érythrée, en Afrique de l'Est.
Après que Rome a pris le contrôle de l'Égypte en 30 av.J.-C., le commerce s'est développé à Berenike et le port est devenu un centre commercial majeur. Du premier au sixième siècle après JC, les preuves suggèrent que les liens commerciaux s'étendent de la Grèce et de l'Italie à l'Arabie du Sud, à l'Inde, à la péninsule malaise, à l'Éthiopie et à l'Afrique de l'Est, écrit Woźniak et Rądkowska.
Les directeurs principaux de l'équipe archéologique polono-américaine qui a découvert la forteresse sont Steven Sidebotham, professeur d'histoire ancienne et d'archéologie à l'Université du Delaware, et Iwona Zych, directeur adjoint du Centre polonais d'archéologie méditerranéenne à l'Université de Varsovie . La recherche dans le domaine hellénistique (la zone datant de l'époque des Ptolémées) à Berenike est soutenue par la subvention du Centre national des sciences polonais. 2015/17 / N / HS3 / 00163.
