L'équipage du STS-133 a dû faire face aux nombreux problèmes techniques et retards de sa mission, liés à la fois à la plaque porteuse ombilicale au sol (GUCP) et, dans une plus large mesure, aux fissures qui se sont produites sur le réservoir externe de la navette. Maintenant, ils doivent faire face à un nouveau problème: un membre d'équipage blessé.
L'astronaute Tim Kopra a été impliqué dans un accident de vélo au cours du week-end et s'est apparemment cassé la hanche. Bien que la NASA n'ait pas confirmé la blessure, plusieurs agences de presse ont rapporté la nouvelle. Plus que probablement, Kopra ne pourra pas voler avec le reste de ses coéquipiers lorsque Discovery se lancera dans sa dernière mission, actuellement prévue pour le décollage le 24 février. L'accident a eu lieu le 15 janvier, laissant un peu plus d'un mois avant le lancement prévu.
Kopra, 47 ans, fait partie d'un équipage de six membres qui marquera la dernière fois que la navette spatiale Discovery se rendra dans l'espace. Il devait être le principal marcheur dans l'espace lors de la prochaine mission STS-133, et est un colonel de l'armée américaine (à la retraite). Les sorties dans l'espace que les astronautes de la NASA entreprennent prennent de nombreux mois et, dans certains cas, des années pour s'y préparer.
Les rapports préliminaires indiquent qu'un astronaute de secours a été choisi, mais encore une fois, la NASA n'a pas confirmé la nouvelle. La NASA ne forme pas systématiquement des astronautes de secours pour les missions de navette. MISE À JOUR: NASASpaceflight.com rapporte maintenant que l'astronaute Steven Bowen a été choisi en remplacement et que le vol du STS-133 se déroulera comme prévu.
MISE À JOUR 2: La NASA a confirmé la blessure de Kopra et a annoncé que Bowen remplacerait Kopra. "Tim se porte bien et s'attend à un rétablissement complet, cependant, il ne sera pas en mesure de soutenir la fenêtre de lancement le mois prochain", a déclaré Peggy Whitson, chef du Bureau des astronautes au Johnson Space Center de la NASA à Houston. "Si, pour une raison anticipée, le STS-133 glisse de manière significative, il est possible que Tim rejoigne l'équipage."
Dans un communiqué de presse de la NASA, Whitson a ajouté que Bowen était un candidat idéal pour remplacer Kopra. «Nous sommes convaincus qu'il contribuera à la réussite de la mission STS-133. Il a déjà effectué cinq sorties dans l'espace. Cette vaste expérience, couplée à quelques ajustements à la répartition des tâches entre les membres de l'équipage, permettra d'atteindre tous les objectifs de la mission comme prévu initialement dans la fenêtre de lancement actuelle. »
Bowen commencera à s'entraîner cette semaine avec l'équipage du STS-133, qui comprend le commandant Steve Lindsey, le pilote Eric Boe et les spécialistes de mission Alvin Drew, Michael Barratt et Nicole Stott. Bowen s'entraînera également à effectuer les deux sorties spatiales prévues de la mission. Il rejoindra Alvin Drew pour déplacer une pompe à ammoniac défectueuse et effectuer d'autres configurations externes à la station.
STS-133 devrait fournir le module permanent polyvalent Leonardo (PMM). Le PMM contient le premier robot humanoïde à voler dans l'espace - Robonaut 2 (R2). Discovery transportera également les pièces de rechange indispensables au laboratoire en orbite.
