Vous voulez regarder à l'intérieur d'une fosse profonde et sombre sur Mars? Les scientifiques et les ingénieurs utilisant la caméra HiRISE à bord du Mars Reconnaissance Orbiter de la NASA l'ont fait.
De son orbite à environ 260 km (160 miles) au-dessus de la surface, HiRISE peut repérer quelque chose d'aussi petit qu'une table de dîner, d'environ un mètre de taille. Mais peut-il avoir l'air à l'intérieur une fonctionnalité semblable à une grotte sur la planète rouge et résoudre réellement tous les détails à l'intérieur de cette fosse?
«Heureusement, HiRISE est suffisamment sensible pour réellement voir les choses dans cette fosse autrement sombre», a écrit Ross Beyer, membre de l'équipe MRO, sur le site Web HiRISE. «Depuis que HiRISE a tourné de près de 30 degrés pour capturer cette image, nous pouvons voir la paroi orientale rugueuse de la fosse. Le fond de la fosse semble être du sable lisse et descend vers le sud-est. »
L'espoir de faire ces manœuvres spéciales pour prendre cette image, a déclaré Beyer, était de déterminer s'il s'agissait d'une fosse isolée ou s'il s'agissait d'une lumière dans un tunnel - semblable aux puits de lumière dans les tubes de lave d'Hawaï.
Aucun tunnel n'est visible dans les murs visibles, mais les scientifiques ont exclu qu'il puisse y avoir des tunnels dans les murs qui ne soient pas visibles.
Les fosses sombres sur Mars sont fascinantes - probablement parce qu'elles fournissent des mystères et des possibilités. Peut-il y avoir quelque chose à l'intérieur? Ou cela pourrait être un endroit où les humains pourraient établir une future base car elle fournirait un abri contre l'environnement hostile de Mars. Si une future mission de rover devait atterrir à proximité, cette fosse pourrait valoir le coup d'œil - à une distance sûre autour de la jante, bien sûr.
Cette fosse est située près de l'ascension volcanique de Tharsis, une région géante sur Mars qui comprend les trois grands volcans Ascraeus Mons, Pavonis Mons et Arsia Mons. Voici une autre fosse que HiRISE a repérée en 2009 qui est relativement proche de celle-ci.
Fraser a une excellente vidéo sur les tubes et les puits de lave, et vous pouvez en lire plus à ce sujet dans cet article.
La caméra HiRISE a fourni des images incroyables de Mars depuis son arrivée sur Mars en 2006. Comme son nom l'indique, il s'agit d'une caméra haute résolution et la plus grande jamais pilotée lors d'une mission planétaire. HiRISE a permis à l'orbiteur d'identifier des obstacles tels que de gros rochers qui pourraient compromettre la sécurité des atterrisseurs et des rovers, comme le rover Curiosity ou le prochain rover Mars 2020.
En savoir plus et voir des images étonnantes supplémentaires sur le site Web HiRISE.
