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La capsule TMA-18 de l'espace Soyouz de construction russe a décollé aujourd'hui (vendredi saint, 2 avril) à 12 h 04 HAE (8 h 04, heure de Moscou) depuis le cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan, avec un équipage américano-russe pour un voyage de 2 jours à travers l'espace qui les transportera jusqu'à la Station spatiale internationale (ISS) pour un amarrage le dimanche de Pâques.
À bord de la capsule, une astronaute américaine de la NASA lors de son deuxième voyage dans l'espace, Tracy Caldwell Dyson et deux recrues russes masculines, les cosmonautes Alexander Skvortsov et Mikhail Kornienko.
À son arrivée à l'ISS, ce nouvel équipage spatial rétablira l'ISS à son effectif complet de six résidents pour compléter le personnel en orbite de l'ISS Expedition 23. Il n'y a actuellement qu'un équipage de trois dépliants spatiaux à bord comprenant le cosmonaute russe Oleg Kotov, TJ de la NASA Creamer et Soichi Noguchi de la Japan Aerospace Exploration Agency. Ils sont arrivés à bord de leur vaisseau spatial Soyouz TMA-17 le 22 décembre en tant qu'aides du père Noël portant des cadeaux de Noël.
L'équipage de cinq hommes a été réduit à trois suite au récent départ de Jeff Williams (NASA) et de l'ingénieur de vol Max Suraev (Russie) le 17 mars qui sont revenus en toute sécurité sur Terre à bord de la capsule Soyouz TMA 16.
Moins de 10 minutes après son lancement, le Soyouz a atteint l'orbite et ses antennes et panneaux solaires ont été déployés. L'équipage arrive à l'ISS le dimanche 4 avril, en orbite autour de 200 milles au-dessus de la Terre. Ils accosteront au module Poisk.
C’est à partir de cette rampe de lancement historique que le cosmonaute soviétique Youri Gagarine a explosé dans l’espace en 1961 lors du premier vol spatial habité de l’humanité. La capsule d'équipage Soyouz est utilisée par la Russie depuis 1967.
