Crédit d'image: NASA / JPL
Une vue de la cible d'étalonnage de type cadran solaire sur le Mars Exploration Rover Spirit de la NASA, avec un peu de terrain martien en arrière-plan, est la 50 000e image des rovers jumeaux qui explorent Mars depuis janvier.
Les images stockent un trésor d'informations scientifiques sur des échelles allant des détails microscopiques aux entités à l'horizon à des kilomètres ou des kilomètres de distance, et incluent même des aperçus des lunes de Mars, de la Terre et du Soleil. Ils fournissent également une compréhension toujours actuelle du terrain environnant à l'intention de l'équipe de wranglers de rover qui planifie les activités de chaque jour sur Mars.
Il y a maintenant plus de deux fois plus d'images des deux rovers que des trois précédentes missions de surface de la NASA sur Mars combinées: Viking Lander 1, Viking Lander 2 et Mars Pathfinder. "Les caméras sur Spirit et Opportunity ont été des yeux fiables et précis pour notre aventure d'explorer des endroits incroyables sur Mars", a déclaré le Dr Justin Maki du Jet Propulsion Laboratory de la NASA, Pasadena, en Californie, un scientifique en imagerie de l'équipe Rover. «Les images continuent d'être magnifiques. Une grande différence par rapport aux missions précédentes sur la surface de Mars est que les rovers continuent de nous montrer de nouveaux endroits et de nouveaux sites. »
Toutes les images brutes qui atteignent la Terre à partir des rovers sont publiées en ligne à http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/all. Les photos sous-titrées, y compris la 50 000e image et les panoramas assemblés à partir de nombreuses images brutes individuelles, sont publiées sur http://marsrovers.jpl.nasa.gov/gallery/press/.
Les deux rovers ont terminé avec succès leurs missions principales de trois mois et leurs premières extensions de mission. Ils ont commencé la deuxième prolongation de leurs missions le 1er octobre.
En comptant les instruments stéréo comme des caméras séparées droite et gauche, chaque mobile transporte neuf caméras.
Les caméras panoramiques stéréo ont pris la plupart des images. Spirit représente jusqu'à présent 35% de toutes les images des rovers; Opportunité, 32%. Les images en couleur de ces caméras combinent des images individuelles prises à travers différents filtres. Les produits d'image en mosaïque assemblent de nombreux cadres contigus pour une vue plus grande. Un panorama couleur à 360 degrés utilise plus de 100 images individuelles. Habituellement, lorsqu'un appareil photo panoramique est utilisé, il prend une série de photos de la cible d'étalonnage à travers différents filtres pour aider à une interprétation précise des autres photos qu'il prend. Il n'est pas surprenant que la cible d'étalonnage de Spirit se trouve être le sujet dans la 50 000e image, car il est devenu le sujet le plus photographié sur Mars.
La caméra à évitement de danger avant de Spirit (également deux caméras pour les vues stéréo) a la deuxième fraction la plus élevée du catalogue d'images des rovers avec 9%. Cela signifie l'importance de cette caméra surbaissée dans Spirit accumulant jusqu'à 3,6 kilomètres (2,3 miles) de conduite jusqu'à présent. Opportunity a parcouru 1,6 kilomètre (1 mile) et sa caméra avant pour éviter les dangers a pris 3% de toutes les images de rover. Les totaux des caméras arrière pour éviter les dangers représentent environ un cinquième du nombre des caméras avant de chaque mobile.
La caméra de navigation stéréo de chaque mobile est assise sur le mât avec la caméra panoramique, mais prend des images à angle plus large sans filtres. La caméra de navigation de Spirit a pris 7%, et 6% pour Opportunity, de toutes les images de rover.
Certains jours, alors que Spirit parcourait de longues distances, Opportunity était occupé à examiner les expositions du substratum rocheux et les plaques de sol avec son imageur microscopique. Cette caméra sur Opportunity a pris 4% de toutes les images de rover; celui sur l'Esprit, 2 pour cent. Chaque vaisseau spatial avait une 10e caméra au fond de son atterrisseur, qui contenait le rover pendant la descente dans l'atmosphère de Mars. Ces caméras de descente ont chacune pris trois images, comme prévu, pendant la dernière minute avant l'impact.
Le Viking Lander 1 de la NASA a renvoyé 3 542 images alors qu'il a fonctionné pendant 79 mois à partir de 1976. Viking Lander 2 a renvoyé 3 043 images pendant qu'il a fonctionné pendant 43 mois, également à partir de 1976. Mars Pathfinder a renvoyé 16 635 images de son atterrisseur et 628 de son rover Sojourner pendant 12 semaines de fonctionnement en 1997.
JPL, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère le projet Mars Exploration Rover pour la NASA. Des images et des informations supplémentaires sur le projet sont disponibles auprès du JPL à http://marsrovers.jpl.nasa.gov et de l'Université Cornell à http://athena.cornell.edu.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL
