Voici une question… combien de temps faut-il au soleil pour atteindre la Terre? Cela ressemble à une question étrange, mais pensez-y. Les photons émis par la surface du Soleil doivent voyager à travers le vide de l'espace pour atteindre nos yeux.
La réponse courte est qu'il faut au soleil une moyenne de 8 minutes et 20 secondes pour voyager du Soleil à la Terre.
Si le Soleil disparaissait soudainement de l'Univers (pas que cela puisse réellement arriver, ne paniquez pas), il vous faudrait un peu plus de 8 minutes avant de vous rendre compte qu'il était temps de mettre un pull.
Voici les maths. Nous tournons autour du Soleil à une distance d'environ 150 millions de kilomètres. La lumière se déplace à 300 000 kilomètres / seconde. Divisez-les et vous obtenez 500 secondes, ou 8 minutes et 20 secondes.
C'est un nombre moyen. Rappelez-vous, la Terre suit une orbite elliptique autour du Soleil, allant de 147 millions à 152 millions de kilomètres. À son point le plus proche, la lumière du soleil ne prend que 490 secondes pour atteindre la Terre. Et puis au point le plus éloigné, il faut 507 secondes à la lumière du soleil pour faire le voyage.
Mais l'histoire de la lumière devient encore plus intéressante, lorsque vous pensez au voyage que la lumière doit faire à l'intérieur du Soleil.
Vous savez probablement que les photons sont créés par des réactions de fusion à l'intérieur du noyau solaire. Ils commencent par un rayonnement gamma puis sont émis et absorbés d'innombrables fois dans la zone radiative du Soleil, errant à l'intérieur de l'étoile massive avant d'atteindre finalement la surface.
Ce que vous ne savez probablement pas, c'est que ces photons frappant vos globes oculaires ont en fait été créés il y a des dizaines de milliers d'années et qu'il a fallu autant de temps pour qu'ils soient émis par le soleil.
Une fois qu'ils ont échappé à la surface, il n'a fallu que 8 minutes pour que ces photons traversent la grande distance du Soleil à la Terre
Lorsque vous regardez vers l’espace, vous regardez en arrière dans le temps.
La lumière que vous voyez depuis votre ordinateur est vieille de nanosecondes. La lumière réfléchie par la surface de la Lune ne prend qu'une seconde pour atteindre la Terre. Le Soleil est à plus de 8 minutes-lumière. Et donc, si la lumière de l'étoile la plus proche (Alpha Centauri) met plus de 4 ans à nous atteindre, nous voyons cette étoile 4 ans dans le passé.
Il y a des galaxies à des millions d'années-lumière de distance, ce qui signifie que la lumière que nous voyons a quitté la surface de ces étoiles il y a des millions d'années. Par exemple, la galaxie M109 est située à environ 83,5 millions d'années-lumière.
Si des extraterrestres vivaient dans ces galaxies et avaient des télescopes suffisamment solides, ils verraient la Terre telle qu'elle était dans le passé. Ils pourraient même voir des dinosaures marcher à la surface.
Nous avons écrit de nombreux articles sur le magazine Sun for Space. Voici un article sur la couleur du soleil, et voici quelques faits intéressants sur le soleil.
Si vous souhaitez plus d'informations sur le Soleil, consultez le Guide d'exploration du système solaire de la NASA sur le Soleil, et voici un lien vers la page d'accueil de la mission SOHO, qui contient les dernières images du Soleil.
Nous avons également enregistré un épisode d'Astronomy Cast all about the Sun. Écoutez ici, épisode 30: Le soleil, les taches et tout.
Source: NASA
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