Les chercheurs ont développé un nouveau test sanguin qui peut détecter huit types courants de cancer, y compris les cancers du foie et du pancréas notoirement insaisissables. Un jour, les médecins pourront peut-être utiliser cette méthode pour repérer les cancers à un stade précoce - avant le début des symptômes - améliorant ainsi les chances des patients de réussir leur traitement et leur survie.
"Le genre de vision ultime est qu'en même temps que vous faites contrôler votre taux de cholestérol lorsque vous obtenez votre bilan physique annuel, vous ferez également un dépistage du cancer pour votre sang", a déclaré Joshua Cohen, auteur principal de l'étude, étudiant en médecine et au doctorat. à l'École de médecine de l'Université Johns Hopkins.
De plus, le test semble pouvoir dépister cinq cancers pour lesquels aucun test de dépistage n'est actuellement disponible: ovaire, estomac, œsophage, foie et pancréatique. Ces cancers ne provoquent généralement pas de symptômes jusqu'à ce qu'ils atteignent des stades plus avancés de la maladie, lorsque le traitement devient difficile.
Biopsies liquides
Ce qui différencie le test CancerSEEK des tests dits de "biopsie liquide" - des tests qui recherchent des marqueurs du cancer dans le sang - est l'utilisation de deux types d'indicateurs (gènes et protéines) pour obtenir des résultats plus précis sur une plus large gamme de cancers, a déclaré Cohen à Live Science.
Le test utilise un algorithme d'intelligence artificielle pour analyser les combinaisons de gènes et de biomarqueurs de protéines trouvés dans l'échantillon de sang et identifier le type de cancer probable du patient, a déclaré Cohen. L'outil pourrait être particulièrement important pour les médecins généralistes, qui pourraient administrer le test puis envoyer leur patient pour des tests supplémentaires afin de vérifier le résultat, a-t-il déclaré.
Par exemple, si les résultats des tests sanguins suggèrent un cancer de l'estomac, un médecin pourrait recommander au patient de subir une endoscopie pour confirmer les résultats, a déclaré Cohen. De même, les résultats des tests indiquant un cancer du côlon pourraient conduire à une coloscopie.
Pour étudier l'efficacité du test sanguin, les chercheurs l'ont essayé sur environ 1000 patients avec des diagnostics de cancer connus qui n'avaient pas métastasé, ou qui ne s'étaient pas propagés à d'autres parties du corps. Ces cancers incluaient le sein, l'ovaire, l'estomac, le foie, le pancréas, l'œsophage, le colorectal et le poumon. Les chercheurs ont également recruté environ 800 patients sains sans cancer pour servir de groupe témoin.
Le test a détecté un cancer avec une précision de 69 à 98%, a révélé l'étude. Et plus le cancer est avancé, plus la précision est élevée.
Mais pour les cancers à un stade précoce - par exemple, les cancers de stade un - le test a détecté avec précision le cancer dans seulement 40% des cas. Les experts indépendants considèrent ce chiffre relativement faible comme la principale faiblesse du test.
Faible sensibilité?
"La sensibilité du test dans le cancer de stade 1 est assez faible, environ 40%", a déclaré le Dr Mangesh Thorat, directeur adjoint de la Barts Clinical Trials Unit au Center for Cancer Prevention de la Queen Mary University de Londres. Thorat n'était pas impliqué dans la nouvelle étude.
"Même avec les étapes un et deux combinées, cela semble être d'environ 60%", a déclaré Thorat à Live Science. "Donc, le test manquera encore une grande partie des cancers au stade où nous voulons les diagnostiquer."
Le test sanguin a également détecté un cancer dans 1% du groupe témoin, selon l'étude. Cela pourrait signifier que le test a un taux de faux positifs de 1% (en d'autres termes, il indique faussement un cancer 1% du temps) ou que les individus ont en fait un cancer qui n'a pas encore été diagnostiqué, a déclaré Cohen.
"Le test doit être validé dans une étude à grande échelle qui évaluerait des dizaines de milliers d'individus en bonne santé pour confirmer la sensibilité et la spécificité", a déclaré Cohen. "Il est vraiment important de confirmer les résultats et de démontrer que ce test fonctionnerait dans un environnement réel".
Cohen a déclaré que les chercheurs souhaitaient augmenter la sensibilité et la précision du test en incluant des types supplémentaires de biomarqueurs.
