KENNEDY SPACE CENTER, FL - La sonde spatiale Mars Atmosphere and Volatile Evolution (MAVEN) de la NASA a explosé dans l'espace aujourd'hui (novembre EST au sommet d'une puissante fusée Atlas V.)
"Hé les gars, nous allons sur Mars!" a jailli Bruce Jakosky, chercheur principal de MAVEN lors d'un briefing après le lancement pour les journalistes.
"Maintenant, je suis un Martien", a déclaré Jakosky avec joie, ainsi que tous ceux qui ont travaillé sur MAVEN depuis la conception du projet il y a une dizaine d'années, a-t-il noté.
Le compte à rebours d'aujourd'hui a été absolument parfait, aboutissant à un décollage spectaculaire et ponctuel qui a traversé la côte de la Floride pour le plus grand plaisir des foules acclamées rassemblées pour le lancement historique visant à découvrir l'histoire de l'eau et de l'habitabilité qui remonte à des milliards d'années sur Mars.
"Je suis très fier de toute l'équipe", a déclaré Jakosky.
«Tout le monde était absolument déterminé à faire en sorte que cela fonctionne.»
Le vaisseau spatial MAVEN à 671 millions de dollars séparé de l'étage supérieur de l'Atlas Centaur environ 52 minutes après le décollage, a déployé son aile comme des panneaux solaires pour produire de l'énergie vitale et a donc commencé un voyage interplanétaire de 10 mois vers la planète rouge.
"Nous sommes actuellement à environ 14 000 miles de la Terre et nous nous dirigeons vers la planète rouge en ce moment", a déclaré le directeur du projet MAVEN, David Mitchell, du Goddard Space Flight Center de la NASA, lors du briefing, après que l'engin spatial de 5 400 livres avait volé dans l'espace pendant à peine deux heures et demie.
"La première manœuvre de correction de trajectoire (TCM) est prévue pour le 3 décembre", a ajouté Mitchell. Il y a au moins quatre TCM pour garantir que la majestueuse sonde reste précisément sur la bonne voie pour Mars.
“Bon voyage MAVEN!” dit Mitchell. "Nous sommes avec vous tout le long."
Il faudra 10 mois au vaisseau spatial pour atteindre la planète rouge, avec une arrivée prévue le 22 septembre 2014.
Jakosky a noté que si le lancement est une étape importante, ce n'est que le début.
Le but de MAVEN est d'accomplir une science de classe mondiale après son arrivée sur Mars et la fin d'une période de vérification avant qu'il ne puisse enfin commencer à collecter des données scientifiques.
MAVEN répondra à des questions clés sur l'évolution de Mars, sa géologie et le potentiel d'évolution de la vie.
«MAVEN est une mission d'astrobiologie», explique Jakosky.
Mars était autrefois humide il y a des milliards d'années, mais plus. Maintenant, c'est un monde froid et aride, pas vraiment accueillant pour la vie.
"Nous voulons déterminer quels ont été les moteurs de ce changement?" dit Jakosky. "Quelle est l'histoire de l'habitabilité martienne, du changement climatique et du potentiel de vie?"
MAVEN étudiera la haute atmosphère de Mars pour explorer comment la planète rouge a pu perdre son atmosphère au cours de milliards d'années. Il mesurera les taux actuels de perte atmosphérique pour déterminer comment et quand Mars a perdu son atmosphère et son eau.
La sonde MAVEN transporte neuf capteurs dans trois suites d'instruments.
L'ensemble de particules et de champs, fourni par l'Université de Californie à Berkeley avec le soutien du CU / LASP et du Goddard Space Flight Center de la NASA à Greenbelt, dans le Maryland, contient six instruments pour caractériser le vent solaire et l'ionosphère de Mars. L'ensemble de télédétection, construit par CU / LASP, déterminera les caractéristiques globales de la haute atmosphère et de l'ionosphère. Le spectromètre de masse à gaz et ions neutres, construit par Goddard, mesurera la composition de la haute atmosphère de Mars.
"Nous devons tout savoir avant de pouvoir envoyer des gens sur Mars", a déclaré le Dr Jim Green, directeur des sciences planétaires de la NASA au siège de la NASA à Washington, DC.
«MAVEN est une étape clé sur le chemin. Et l'équipe l'a fait en respectant le budget! » Vert élaboré. "C'est tellement excitant!"
Au cours de sa mission principale d'une année terrestre, MAVEN observera toutes les latitudes de Mars à des altitudes allant de 93 milles à plus de 3 800 milles.
MAVEN exécutera cinq manœuvres de plongée profonde au cours de la première année, descendant à une altitude de 78 miles. Cela marque la limite inférieure de la haute atmosphère de la planète.
Restez à l'écoute ici pour continuer les nouvelles MAVEN et MOM et les rapports de lancement MAVEN de Ken sur place au site de presse du Kennedy Space Center.
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En savoir plus sur MAVEN, MOM, Mars rovers, Orion et plus lors des prochaines présentations de Ken
Du 18 au 21 novembre: «Lancement de Mars MAVEN et Curiosity explore Mars, Orion et l'avenir de la NASA», Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, 20 h
11 décembre: «Curiosity, MAVEN and the Search for Life on Mars», «LADEE & Antares ISS Launches from Virginia», Rittenhouse Astronomical Society, Franklin Institute, Phila, PA, 20 h
