Une peinture de Léonard de Vinci qui préserve les propres empreintes de mains de l'artiste vendues pour plus de 450 millions de dollars aux enchères ce soir (15 novembre), "effaçant le record du monde précédent pour l'œuvre d'art la plus chère aux enchères", selon Christie's Auction House.
Christie's a présenté le tableau, qui représente Jésus-Christ levant une main en bénédiction tout en berçant un orbe de cristal dans l'autre, lors d'une vente à New York ce soir. La maison de vente aux enchères a garanti la peinture à 100 millions de dollars, ce qui signifie qu'elle paierait la différence si les soumissionnaires n'atteignaient pas ce niveau; la dernière fois que le tableau a été vendu, en 2014, il a coûté 127,5 millions de dollars. Ce soir, les enchères ont duré environ 20 minutes et se sont réduites à deux enchérisseurs, les chiffres dépassant déjà le montant garanti.
"Des halètements ont été entendus dans la salle des ventes, qui ont fait place à des applaudissements lorsque le coprésident de Christie, Alex Rotter, a fait une offre gagnante pour un client par téléphone", selon un communiqué de Christie's. La vente finale: 450 312 500 $ (y compris la prime de l'acheteur).
À un moment donné, cependant, le même tableau est allé pour une chanson - en 1958, il s'est vendu pour seulement 45 livres sterling, ce qui équivaut à 990,50 livres (1304 $) aujourd'hui. C'est parce que ce n'est qu'à la fin des années 2000 que quelqu'un a réalisé que la peinture était un da Vinci.
Chef-d'œuvre perdu depuis longtemps
Les experts en art estiment maintenant que la peinture - intitulée «Salvator Mundi» ou «Sauveur du monde» - a été réalisée vers 1500. Mais entre le milieu des années 1600 et 2005, cette œuvre de Vinci a été perdue. Le tableau dont on sait maintenant qu'il était le sien était considéré comme une copie par l'un de ses élèves, et il a été lourdement endommagé par des tentatives grossières de conservation.
Selon Christie's, l'histoire reconstituée de la peinture ressemble à ceci: da Vinci l'a peinte vers 1500, laissant derrière lui quelques croquis de sa main qui le lient à l'imagerie. À un moment donné, Charles I d'Angleterre, un grand collectionneur d'art, a acquis la pièce. Il était probablement accroché dans les appartements de sa femme. Charles I a été exécuté en 1649 après une guerre civile entre les royalistes et les parlements anglais et écossais, qui cherchaient à restreindre le pouvoir de la monarchie. L'œuvre a été vendue en octobre 1951 à un maçon nommé John Stone.
Stone conserva le tableau jusqu'en 1660, lorsque le fils de Charles I, Charles II, revint d'exil pour reprendre le trône anglais. (Les années qui ont suivi ont été une expérience de courte durée dans le gouvernement républicain dirigé par Oliver Cromwell.) Stone a ensuite rendu le da Vinci au nouveau roi. Son chemin devient alors trouble. Il est probablement resté au Palais de Whitehall à Londres jusqu'à la fin des années 1700, passant de la possession de Charles II à son frère James II, lorsque ce monarque a pris le trône, selon Christie's. Personne ne sait ce qui s'est passé ensuite. Le tableau disparaît du dossier historique jusqu'en 1900, date à laquelle il a été vendu non pas comme un da Vinci mais comme une œuvre de Bernardino Luini, l'un des grands étudiants en master.
Redécouverte
Le tableau a rebondi de main en main, y compris lors de la vente aux enchères de 1958, quand il s'est vendu à peine plus que ce que les gens paient pour un iPhone X aujourd'hui. Ce n'est qu'après 2005, lorsque le tableau est apparu dans une vente aux enchères d'un domaine américain, que quiconque a réalisé ce que c'était vraiment.
Après cette vente, en 2007, la conservatrice Dianne Dwyer Modestini, de l'Institut des beaux-arts de l'Université de New York, a lancé un projet de restauration de la peinture, en enlevant des cuillerées maladroites de peinture que les gens avaient mises sur le panneau de bois pour déguiser les copeaux et en rétablissant de vilaines tentatives de colmater une fissure dans le bois. Selon Christie's, alors que l'arrière-plan de la peinture s'est presque entièrement effacé, le rendu des mains, des cheveux et des vêtements de Christ est bien conservé, et de minuscules inclusions et taches peintes dans l'orbe de cristal sont toujours visibles.
Une fois que les couches laides de la peinture et des résines ont été retirées, Modestini s'est rendu compte que la peinture n'était peut-être pas une copie du travail de da Vinci après tout, selon un article publié en 2011 par ArtNews. Des experts du monde entier l'ont examiné et bientôt tout le monde a convenu: la peinture était la vraie chose. En 2011, le tableau a été dévoilé comme un véritable da Vinci lors d'une exposition à la National Gallery de Londres.
Le teint de Christ est mélangé avec une technique appelée sfumato, dans lequel l'artiste presse le talon de sa main dans la peinture pour la rendre floue. L'imagerie infrarouge de la peinture a révélé que ces empreintes de mains sont toujours enfoncées dans la peinture, en particulier sur le côté gauche du front.
Le tableau a été vendu pour 80 millions de dollars en 2013 au marchand d'art suisse Yves Bouvier, qui l'a ensuite vendu pour 127,5 millions de dollars l'année suivante à l'investisseur russe Dmitry Rybolovlev. Le balisage a conduit à une bataille juridique visqueuse entre Rybolovlev et Bouvier. Rybolovlev fait actuellement l'objet d'une enquête à Monaco pour savoir s'il a abusivement utilisé son influence politique contre Bouvier dans ce différend, a récemment rapporté The Guardian. Le nom de Rybolovlev a également fait surface dans l'enquête en cours sur les liens potentiels entre la campagne présidentielle de Donald Trump et la Russie, selon The Guardian, Rybolovlev ayant déjà acheté une propriété en Floride à Trump pour 95 millions de dollars.
Le précédent recordman du plus ancien tableau "vieux maître" était "Massacre des Innocents" de Peter Paul Rubens, qui s'est vendu 76,7 millions de dollars en 2002, selon Christie's. Le détenteur du record précédent pour le da Vinci le plus cher était son "Horse and Rider", qui s'est vendu pour 11 481 865 $ chez Christie's en 2001.
