Un grand vide a été découvert à l'intérieur de la Grande Pyramide de Gizeh, grâce aux rayons cosmiques. Si le grand espace se révèle exister, sa fonction - qui pourrait aller de la nouvelle chambre au passage de construction scellé - est susceptible d'être la source de nombreux débats archéologiques.
Un groupe international de chercheurs a rapporté aujourd'hui (2 novembre) dans la revue Nature qu'en suivant les mouvements de particules appelées muons, ils ont trouvé un espace vide de plus de 30 mètres de long qui se trouve juste au-dessus du Grand à parois de granit. Galerie dans la pyramide massive. La Grande Pyramide, également connue sous le nom de pyramide de Khéops, a été construite pendant le règne de ce pharaon entre 2509 av. et 2483 av. Aucune nouvelle pièce ou passage n'a été confirmé à l'intérieur de la pyramide depuis les années 1800.
"Le vide est là", a déclaré Mehdi Tayoubi, président de l'organisation Heritage Innovation Preservation et chef de file de la mission ScanPyramids, un effort constant pour apporter de nouvelles technologies aux structures les plus célèbres d'Égypte.
Cependant, l'annonce a rencontré un certain scepticisme au sein de la communauté égyptologique.
"Il est très clair que ce qu'ils ont trouvé comme un vide ne signifie rien du tout. Il y a beaucoup de vides dans la pyramide pour des raisons de construction", a déclaré Zahi Hawass, égyptologue et ancien ministre égyptien des antiquités et directeur des fouilles à Gizeh, Saqqara, l'oasis de Bahariya et la vallée des rois.
Des espaces vides
Tayoubi et ses collègues ont une approche quelque peu inhabituelle des pyramides. Ils évitent délibérément d'impliquer des égyptologues dans les étapes de numérisation de leur projet, préférant venir sur les pyramides avec un "œil frais et peut-être naïf", a déclaré Tayoubi aux journalistes. L'idée, a-t-il dit, est d'éviter les idées préconçues sur ce qui devrait être présent en faveur de données physiques froides et dures.
L'équipe a découvert le vide mystérieux à l'aide de particules de muons, qui se forment lorsque les rayons cosmiques interagissent avec la haute atmosphère de la Terre. Une pluie de ces particules tombe constamment sur la planète, traversant la matière ordinaire à une vitesse proche de la lumière. Les muons peuvent pénétrer la pierre, mais en voyageant à travers un objet dense, ils perdent de l'énergie et finissent par se décomposer. Ainsi, la mesure du nombre de muons traversant un objet à partir d'une direction particulière peut révéler la densité de cet objet. S'il y a un vide à l'intérieur de l'objet, plus de muons que prévu pénétreront.
Les chercheurs ont utilisé trois méthodes de détection différentes pour mesurer les muons dans et autour de la Grande Pyramide. Ils ont commencé avec des films d'émulsion nucléaire développés par des chercheurs de l'Université de Nagoya au Japon, qui sont comme des films de caméra ordinaires, sauf qu'ils captent le mouvement non seulement de la lumière visible, mais des particules hautement énergétiques.
Une deuxième méthode, utilisant des détecteurs de particules appelés hodoscopes, a été développée par des chercheurs de KEK, une organisation de recherche sur les accélérateurs à haute énergie au Japon. Ces deux détecteurs ont été placés dans des zones à l'intérieur de la pyramide. Une troisième méthode, qui utilise la détection à l'argon des muons, a été installée par des scientifiques de la Commission française des énergies alternatives et de l'énergie atomique (CEA) à l'extérieur des murs de la pyramide.
Chaque méthode de détection des muons a ses avantages et ses inconvénients, a déclaré Tayoubi. Les films d'émulsion sont très précis, mais ne durent que 80 jours de mesure par exemple. Les deux appareils électroniques offrent des mesures qui ne sont pas aussi précises mais peuvent fonctionner pendant de plus longues périodes, rassemblant de plus grandes quantités de données.
Controverse sur la construction
Les trois méthodes de détection ont renvoyé le même résultat: il y a un espace vide où aucun n'était prévu. La Grande Pyramide a trois chambres connues: une chambre souterraine, une chambre de la reine et, plus haut, une plus grande chambre du roi. Ceux-ci sont reliés par plusieurs couloirs, dont l'immense Grande Galerie, un couloir vide de 28 pieds (8,6 m) de hauteur, 153 pieds (46,7 m) de long et un peu plus de 3 pieds (1 m) de large.
Le vide nouvellement détecté semble se trouver juste au-dessus de la Grande Galerie, bien que l'équipe de recherche ne puisse pas encore déterminer son orientation ou sa forme précise.
"Nous devons être très prudents en ce moment en allant trop loin au-delà de l'observation du vide, car ce vide a besoin de plus de recherches sur son orientation et sa dimension afin de pouvoir conclure quelque chose de plus précis", a déclaré Hany Helal de l'Université de Le Caire, coordinateur du projet ScanPyramids.
En 2016, les mêmes chercheurs ont rapporté qu'ils avaient trouvé un espace vide derrière la face nord de la pyramide.
Les réactions à la nouvelle annonce au sein de la communauté égyptologique ont été mitigées.
"Le vide peut être une autre chambre ou une galerie, un puits aérien ou une faille architecturale qui a été scellée", a déclaré Monica Hanna, archéologue, égyptologue et fondatrice du Egypt Task Force, qui se concentre sur la protection des sites anciens. Hanna a déclaré que les méthodes non destructives pour étudier les pyramides étaient un moyen précieux d'étudier la conception originale de la pyramide sans avoir à détruire des parties de la structure.
Hawass était plus dédaigneux.
"Nous devons toujours faire très attention au mot vide, car la Grande Pyramide est remplie de vides", a-t-il déclaré. Les constructeurs de la pyramide ont placé des pierres de taille et de forme variables dans son noyau, a déclaré Hawass, de sorte que toute la structure est criblée de lacunes. Les concepteurs originaux de la pyramide ont également laissé des tunnels de construction scellés. L'identification de ces vides a plus à voir avec la publicité qu'avec l'avancement de la connaissance de la pyramide, a déclaré Hawass.
"Cela n'a rien à voir avec des pièces secrètes ou quoi que ce soit à l'intérieur de la Grande Pyramide", a déclaré Hawass. Il a dit que lui et ses collègues du comité qui examine les conclusions de Gizeh prévoyaient de rédiger un document expliquant ce qu'ils préfèrent appeler des "anomalies" du point de vue égyptologique.
Cependant, Tayoubi et ses collègues soutiennent que le vide n'est pas le résultat d'une construction inégale, car même des blocs de taille et d'orientation variables auraient absorbé les muons qu'ils ont observés.
"Du point de vue de l'ingénierie et du point de vue structurel de l'analyse, cela ne peut pas être une irrégularité", a déclaré Helal.
Cependant, il n'est pas prévu à ce stade d'enquêter sur le vide en personne. Il n'y a aucun moyen d'accéder au vide à travers les couloirs ou chambres existants, et les égyptologues n'approuvent plus les méthodes destructrices d'étude des pyramides et autres structures anciennes.
Il pourrait être possible d'installer des détecteurs de muons supplémentaires à l'intérieur de la chambre du roi pour une vue du vide sous de nouveaux angles, a déclaré Tayoubi.
"Nous voulons plus de données dans la Grande Pyramide", a-t-il déclaré. "La question est une question de moyens et de partenaires et comment nous pouvons continuer."
Article original sur Live Science.
