Le vaisseau spatial MESSENGER est passé en mode sans échec juste avant son approche la plus proche de Mercure en septembre. Cela signifie que les investigations scientifiques attendues du survol n'ont pas été exécutées. Cependant, comme Emily Lakdawalla l'a souligné dans le blog planétaire, l'objectif le plus important de ce survol était la dernière assistance gravitationnelle qui permettra à MESSENGER d'entrer en orbite en 2011, et à cette fin, le survol a été un succès complet. De plus, les images prises lors de l'approche sont des 5% de Mercure qui étaient auparavant invisibles, comme dans l'image ci-dessus de ce bassin sans nom. Voir plus d'images de l'approche ci-dessous.
MESSENGER a survolé à 142 milles (228 km) au-dessus de Mercure à l'approche la plus proche, puis a fouetté derrière la planète pour l'aide à la gravité. Pendant l'opération, cinq «boursiers» MESSENGER ou maîtres enseignants ont signalé le survol en direct via Twitter. Gene Gordon (Porchdragon sur Twitter) a rapporté que, de manière inattendue, le signal est tombé de MESSENGER avant la panne de signal attendue en volant de l'autre côté de Mercure: «Soudainement, la pièce est devenue silencieuse et les gens planaient près des ordinateurs. Une chute de signal inattendue vient de se produire. Le sentiment de nervosité semble s'être produit. »
Lisez le blog de Gene Gordon sur ses expériences.
L'équipe MESSENGER a dû attendre plus de 50 minutes jusqu'à ce que le vaisseau spatial sorte de derrière Mercure, et a été soulagée de pouvoir reprendre le contact. Mercredi matin, le vaisseau spatial fonctionnait normalement et la raison de la chute du signal n'était pas claire. Lors d'un briefing, les membres de l'équipe MESSENGER ont déclaré que le vaisseau spatial est passé en mode sans échec lorsqu'il est entré dans l'ombre de Mercure et a essayé de passer à l'alimentation par batterie. L'équipe cherche toujours pourquoi cette anomalie s'est produite.
Un peu moins de la moitié des objectifs scientifiques «supplémentaires» pour le survol ont été atteints. Consultez notre article précédent sur les objectifs scientifiques du survol. Suite à ce survol. seules les régions polaires de Mercure n'ont jamais été vues.
MESSENGER a fait son approche la plus proche mardi vers 17 h 55. EDT (2155 GMT), zoom à des vitesses d'environ 12 000 mph (19 312 km / h). La gravité de Mercury devait ralentir MESSENGER d’environ 9 000 mph (9 656 km / h) pendant le survol et le placer sur la bonne voie pour entrer en orbite autour de Mercure en mars 2011.
Voir toutes les images acquises par le troisième survol ici.
En savoir plus sur MESSENGER et les deux précédents survols qui ont eu lieu en 2008 ici.
Légende de l'image de plomb: son bassin d'impact sans nom a été vu pour la première fois hier lors du troisième survol de Mercure par MESSENGER. Le diamètre extérieur du bassin est d'environ 260 kilomètres (160 milles). Ce bassin a une structure à double anneau commune aux bassins de diamètres supérieurs à 200 kilomètres (environ 125 milles).
Des informations supplémentaires de Jeff Goldstein sur Twitter (doctorjeff) ont également été utilisées dans cet article
