Quiconque a connu l'euphorique "high du coureur" qui suit un entraînement satisfaisant attestera probablement d'un lien entre l'activité physique et la santé mentale. Les études ont longtemps confirmé cette théorie: les endorphines, les produits chimiques de type opiacés qui inonder le cerveau après un exercice intense ou soutenu, semblent agir comme un tampon contre les pensées et les sentiments dépressifs.
Mais il n'est pas nécessaire de s'entraîner au point de s'effondrer pour récolter les fruits de cette relation «esprit-corps»: une nouvelle étude australienne révèle que même de petites doses d'exercice - aussi peu qu'une heure par semaine - peuvent élever humeur, quel que soit l'âge ou le sexe.
"Nous savons depuis un certain temps que l'exercice a un rôle à jouer dans le traitement des symptômes de la dépression, mais c'est la première fois que nous sommes en mesure de quantifier le potentiel préventif de l'activité physique en termes de réduction des niveaux futurs de dépression", a expliqué le responsable. L'auteur de l'étude, le Dr Samuel Harvey, professeur agrégé de médecine au Black Dog Institute de l'Université de New South Wales, a déclaré dans un communiqué.
Au début de l'étude HUNT, les participants ont été interrogés sur leur fréquence et leur intensité d'exercice, puis, lors d'une séance de suivi, sur les symptômes d'anxiété et de dépression.
Les scientifiques ont découvert que les personnes qui disaient ne jamais faire d'exercice avaient un risque accru de 44% de développer une dépression par rapport à celles qui la transpiraient 1 à 2 heures par semaine. Cependant, il n'y avait aucun lien entre les niveaux d'exercice et les symptômes d'anxiété.
En fait, seulement 1 heure d'activité physique par semaine aurait pu empêcher 12% des diagnostics de dépression au cours de la période d'étude, selon les chercheurs.
"Ces résultats mettent en évidence le grand potentiel d'intégrer l'exercice dans les plans de santé mentale individuels et les campagnes de santé publique plus larges", a déclaré Harvey. "Si nous pouvons trouver des moyens d'augmenter le niveau d'activité physique de la population, même d'une petite quantité, alors cela est susceptible d'apporter des avantages substantiels pour la santé physique et mentale."
Les résultats sont significatifs, mais peut-être encore plus parce que la plupart des avantages psychologiques de l'exercice se manifestent presque immédiatement, a déclaré Harvey.
"Avec les modes de vie sédentaires devenant la norme dans le monde entier et les taux de dépression augmentant, ces résultats sont particulièrement pertinents car ils mettent en évidence que même de petits changements de style de vie peuvent apporter des avantages importants pour la santé mentale", a-t-il ajouté.
Les scientifiques ne savent pas pourquoi l'exercice a cet effet protecteur. «Mais nous pensons que cela provient de l'impact combiné des divers avantages physiques et sociaux de l'activité physique», a déclaré Harvey.
