Qu'ont en commun les blancs d'œufs et les larmes humaines? Selon une nouvelle étude irlandaise, les deux matériaux peuvent générer de l'électricité grâce à une enzyme qu'ils contiennent.
Lorsque le lysozyme est sous une forme cristallisée, il semble également avoir une propriété appelée piézoélectricité, ce qui signifie que l'enzyme peut convertir l'énergie mécanique (lorsqu'une pression lui est appliquée) en énergie électrique, ont écrit les chercheurs.
Bien que le nom puisse sembler étranger, "la piézoélectricité est utilisée tout autour de nous", a déclaré dans un communiqué l'auteur principal de l'étude, Aimee Stapleton, un étudiant de troisième cycle étudiant la physique à l'Université de Limerick en Irlande. Par exemple, selon le communiqué, des matériaux piézoélectriques tels que des cristaux de quartz sont utilisés dans les téléphones portables (en tant que composant vibrant) et les sonars océaniques.
Mais "la capacité de produire de l'électricité à partir de cette protéine particulière n'a pas été explorée", a déclaré Stapleton.
Pour étudier les propriétés piézoélectriques des lysozymes, les scientifiques ont appliqué une forme cristallisée de l'enzyme aux films. Les chercheurs ont ensuite appliqué une force mécanique à ces films et enregistré la quantité d'électricité produite.
Les scientifiques ont découvert que le lysozyme pouvait générer de l'électricité aussi bien que le quartz. Mais le lysozyme est un matériau biologique, il pourrait donc avoir des applications médicales. Les lysozymes sont "non toxiques, donc pourraient avoir de nombreuses applications innovantes, telles que les revêtements électroactifs et antimicrobiens pour les implants médicaux", a déclaré Stapleton.
Les chercheurs pensent qu'à l'avenir, les lysozymes pourraient être utilisées pour alimenter les dispositifs biomédicaux utilisés dans le corps des gens, ont écrit les scientifiques dans l'étude. Les enzymes pourraient également être utilisées pour alimenter et contrôler la libération de médicaments dans le corps, selon l'étude.
Des recherches supplémentaires sont cependant nécessaires avant que l'enzyme puisse être utilisée à ces fins, ont déclaré les chercheurs.
