Traquer le X lunaire

Cette semaine offre aux observateurs une chance de capturer un élément lunaire fascinant mais insaisissable.

Mais pourquoi étudier la Lune? C’est une question que nous recevons occasionnellement en tant qu’astronome de basse-cour. Gardant un visage perpétuellement tourné vers la Terre, la Lune passe par sa période synodique de 29,5 phases qui se ressemble à peu près d'une lunaison à l'autre. Il y a ensuite le problème de la pollution lumineuse. De nombreux imageurs du ciel profond «le remplissent» pendant les semaines entourant la Pleine Lune, empilant et traitant soigneusement les images des nébuleuses vaporeuses et rêvant de temps plus sombres à venir…

Mais les fans de la Lune savent mieux. Pensez à la vie sans la Lune. Pas d'éclipses. Aucun objet à proximité dans l'espace pour donner à des grands comme Sir Isaac Newton un aperçu de la mécanique céleste 101. En fait, il y a beaucoup de preuves suggérant que la vie est née ici en partie à cause de notre grande Lune. La Lune stabilise notre axe de rotation et produit une grande force de marée sur notre planète. Et comme le savent tous les étudiants en astronomie lunaire, tous les lunaisons ne sont pas exactement égal.

Cette semaine, nous obtenons un regard unique sur une fonctionnalité intégrée dans les hautes terres lunaires qui démontre ce fait. Le Lunar X, également connu sous le nom de croix de Purbach ou Werner X atteint une apparition décente le 19 mars^e à 11: 40UT / 7: 40EDT favorisant l'Asie de l'Est et l'Australie. Cette caractéristique est en fait la convergence des chevauchements des bords des cratères Blanchinus, La Caille et Purbach. La fonction en forme de X atteint un éclairage favorable environ six heures avant 1^st Quart de phase et six heures après la phase du dernier trimestre. C'est de la pure magie que de regarder le X capter les premiers rayons de soleil tandis que le sol des cratères est toujours plongé dans l'obscurité. Pendant environ une heure, le X blanc argenté semblera flotter juste au-delà du terminateur lunaire.

Fun Factoid: Tous les apogées lunaires et les périgées ne sont pas créés égaux non plus. La Lune atteint également un autre point notable ce soir à 23h13 HAE / 3h13 UT alors qu'elle arrive à son apogée la plus proche (pensez "point le plus proche") sur son orbite elliptique pour 2013 à 404 261 kilomètres. L'apogée lunaire varie de 404 000 à 406 700 kilomètres, et le diamètre angulaire de la Lune apparaît à 29,3 ’près de l'apogée contre 34,1’ près du périgée. La Pleine Lune la plus éloignée et visuellement la plus petite de 2013 se produit le 17 décembre^e.

La première observation de la fonction Lunar X reste un mystère, bien que les descriptions modernes de la fonction curieuse remontent à une observation faite par Bill Busler en juin 1974. Au fur et à mesure que le soleil se lève sur les hauts plateaux lunaires, la fonction perd son contraste. Au moment où la Lune atteint son plein, les preuves du Lunar X disparaissent tous ensemble. Avec une fenêtre aussi étroite pour saisir la fonctionnalité, de nombreuses longitudes ont tendance à manquer lors des lunaisons successives. Notez qu'il est possible d'attraper le 1^st et Last Quarter Moon dans la journée.

Le dilemme est aggravé par le fait que l'angle d'éclairage pour chaque lunaison n'est pasprécisément le même. Ceci est principalement dû à deux mouvements de balancement de la Lune appelés libration et nutation. En raison de ces effets, nous voyons en fait 59% de la surface lunaire. Nous avons dû attendre l'avènement de l'ère spatiale et le vol du vaisseau spatial soviétique Luna 3 en 1959 pour passer la Lune et regarder en arrière et imaginer son côté éloigné pour la première fois.

Nous avons en fait réussi à saisir le Lunar X lors d'une récente Virtual Star Party en février dernier. Notez qu'un autre bel exemple de paréidolie lunaire se trouve le long du terminateur à peu près en même temps que le Lunar X s'approche d'un éclairage favorable. Le Lunar V se trouve près du centre du disque lunaire près de 1^st et dernier trimestre également et est visible à peu près au même moment. Formé par la confluence de deux crêtes distinctes situées entre la Mare Vaporum et le Sinus Medii, il est possible d'imager à la fois le Lunar X et le Lunar V simultanément!

Cela soulève également la possibilité intéressante de plus de «lettres lunaires» en attente de découverte par des observateurs amateurs aux yeux vifs… un «alphabet lunaire visuel pourrait-il être construit similaire à celui construit par Galaxy Zoo en utilisant des structures galactiques? Évidemment, la Lune ne manque pas de «O», mais peut-être que «R» et «Q» seraient un peu plus problématiques. Faites-nous savoir ce que vous voyez!

-Merci à Ed Kotapish de nous avoir fourni les calculs de visibilité du Lunar X pour 2013.

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