La première mission d'amarrage historique de la Chine dans l'espace s'est terminée aujourd'hui avec un succès total (l'atterrissage d'aujourd'hui propulsera vigoureusement le programme spatial chinois et préparera le terrain pour un ambitieux programme de missions de vol spatial humain en 2012 au Tiangong-1 Space Lab et finalement à un lourde station spatiale en orbite autour de 100 tonnes qui sera assemblée d'ici 2020.
Shenzhou-8 a été lancé sur orbite terrestre basse le 1er novembre au sommet d'un booster Long Mars 2F du centre de lancement de satellites de Jiuquan dans le désert de Gobi et a mené avec succès la toute première mission de rendez-vous et d'amarrage de la Chine dans l'espace avec le module de laboratoire spatial Tiangong-1 du pays le 3 novembre en orbite autour de 343 kilomètres d'altitude au-dessus de la Terre.
Le général Chang Wanquan, commandant en chef du programme de vols spatiaux humains en Chine, a déclaré: «La capsule Shenzhou-8 est revenue en toute sécurité sur le site principal d'atterrissage en Mongolie intérieure et la mission de rendez-vous et d'amarrage Tiangong-1 / Shenzhou-8 a remporté un plein succès. ! "
Chang dirige le projet China Manned Space Engineering (CMSE), le programme national de vols spatiaux humains. Il est le commandant du quartier général de la mission de rendez-vous et d'amarrage Tiangong-1 / Shenzhou-8 et directeur du département des armements généraux de l'Armée populaire de libération du PLA. L'Armée de libération du peuple dirige le programme chinois de vols spatiaux humains.
Shenzhou-8 a atterri aujourd'hui à 19h30. Heure de Pékin en Asie centrale après avoir volé près de 17 jours en orbite terrestre. Les équipes de récupération ont atteint la capsule quelques minutes après le toucher assisté par parachute.
La majeure partie du vol a été consacrée au module Tiangong-1 Space Lab, le premier prototype de station spatiale chinoise.
Après 12 jours d'opérations orbitales conjointes, Shenzhou-8 a effectué un 2e test d'amarrage pour permettre aux ingénieurs spatiaux et contrôleurs de mission chinois d'acquérir davantage de pratique et d'expérience dans la maîtrise des techniques complexes impliquées dans les rendez-vous et l'amarrage dans l'espace.
Shenzhou-8 s'est désengagé de Tiangong-1 le 14 novembre, a reculé à une distance de 140 mètres (460 pieds) et a ensuite effectué un réamarrage environ 30 minutes plus tard. Les contrôleurs du Centre de contrôle aérospatial de Pékin ont surveillé les systèmes alors que Shenzhou-8 se rapprochait automatiquement de Tiangong-1 pour la deuxième liaison.
L'objectif principal du deuxième test d'amarrage était de confirmer les performances des procédures et du matériel de rendez-vous et d'amarrage sur Shenzhou-8 et Tiangong-1 dans des conditions de reflets du soleil différentes par rapport aux conditions nocturnes de la première tentative d'amarrage.
Bien que le Shenzhou-8 ait volé sans pilote pendant ce vol, la capsule a été entièrement évaluée par l'homme - même de la nourriture et de l'eau sont stockées à bord pour simuler la présence d'un équipage humain.
Le succès d'aujourd'hui ouvre la voie à peut-être deux missions habitées chinoises à suivre en 2012, à savoir Shenzhou-9 et Shenzhou-10.
Chaque Shenzhou peut transporter deux ou trois astronautes. L'une des missions comprendra probablement la première femme astronaute chinoise.
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