La zone marquée en jaune est la région imagée par Huygens lors de son atterrissage. Crédit d'image: NASA / JPL / SSI. Cliquez pour agrandir.
Le vaisseau spatial Cassini a transporté la sonde Huygens de l'Agence spatiale européenne à Saturne et l'a libérée en décembre 2004. La sonde a atterri sur Titan le 14 janvier 2005, acquérant un ensemble d'images à l'aide de l'imageur de descente / caméra du radiomètre spectral alors qu'il parachutait à la surface.
Alors que Cassini continuait d'orbiter Saturne, son sous-système de science de l'imagerie et son spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge ont cartographié la région où la sonde Huygens a atterri. Vendredi 28 octobre 2005, l’instrument radar de Cassini a fourni les données orbitales les plus élevées à ce jour dans cette zone.
Les deux images présentées ici racontent l'histoire. Sur la gauche, en couleur, est un composite de la caméra d'imagerie et des données infrarouges (les zones rouges sont plus claires et bleues plus foncées, comme on le voit dans l'infrarouge). À droite, l'image radar à ouverture synthétique. Les images de descente Huygens sont montrées en encadré sur l'image de gauche et soulignées en jaune sur la droite. La croix magenta dans les deux images montre la meilleure estimation du site d'atterrissage réel de Huygens. Il s'agit d'un résultat préliminaire, basé sur les meilleures informations disponibles à l'heure actuelle.
Dans l'image de gauche, les zones plus lumineuses vues par la caméra Huygens correspondent à la grande zone représentée en rouge et jaune. En y regardant de plus près, les éléments lumineux de la mosaïque de Huygens semblent correspondre à des éléments plus petits de la carte composés de données provenant du spectromètre visuel et infrarouge et de la caméra d'imagerie. À droite, la correspondance est moins claire. Dans les images radar, les caractéristiques lumineuses sont généralement plus rugueuses, donc on ne s'attendrait pas nécessairement à une connexion évidente.
La mission Cassini-Huygens est un projet coopératif de la NASA, de l'Agence spatiale européenne et de l'Agence spatiale italienne. Le Jet Propulsion Laboratory, une division du California Institute of Technology à Pasadena, gère la mission de la Science Mission Directorate de la NASA, Washington, D.C.L'orbiteur Cassini a été conçu, développé et assemblé au JPL. L'équipe des instruments radar est basée au JPL et travaille avec des membres de l'équipe des États-Unis et de plusieurs pays européens. L'équipe du spectromètre de cartographie visuelle et infrarouge est basée à l'Université de l'Arizona. Le centre des opérations d'imagerie est basé à l'Institut des sciences spatiales de Boulder, au Colorado.
Pour plus d'informations sur la mission Cassini-Huygens, visitez http://saturn.jpl.nasa.gov.
Source d'origine: communiqué de presse NASA / JPL / SSI
