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Mardi, un satellite de communication commercial Iridium est entré en collision avec un satellite ou un fragment de satellite russe, créant un nuage d'épaves en orbite terrestre basse, selon CBS News. Il semble que la Station spatiale internationale ne soit pas actuellement menacée par les débris, mais il n'est pas encore clair si les débris présentent un risque pour d'autres satellites sur des orbites similaires. Iridium exploite une constellation d'environ 66 satellites, ainsi que des pièces de rechange orbitales, pour soutenir les opérations de téléphonie par satellite dans le monde entier.
Ni la NASA ni Iridium Satellite LLC n'ont officiellement publié d'informations sur la collision, et un porte-parole de l'US Space Command n'était pas au courant de l'incident. Mais un responsable de la NASA qui a demandé à ne pas être nommé a semblé confirmer la collision et a déclaré: «Tout le monde dit que le risque (de nouvelles collisions) est minime pour les actifs de la NASA.»
MISE À JOUR: L'article de Spaceflightnow.com a été mis à jour avec des citations d'une déclaration d'Iridium et du U.S. Strategic Command, qui confirment que la collision a eu lieu.
Dans un article sur Spaceflightnow.com, Nicholas Johnson, scientifique en chef de la NASA pour les débris orbitaux au Johnson Space Center de Houston, a confirmé la collision. "Ils sont entrés en collision à une altitude de 790 kilomètres (491 miles) au-dessus du nord de la Sibérie mardi vers midi, heure de Washington", a déclaré "le réseau américain de surveillance spatiale a détecté un grand nombre de débris des deux objets."
Le vaisseau spatial Iridium est sur des orbites inclinées de 86,4 degrés par rapport à l'équateur à une altitude d'environ 485 milles tandis que l'ISS orbite autour de la Terre à une altitude d'environ 215 milles sur une orbite inclinée de 51,6 degrés par rapport à l'équateur. D'autres satellites de science civile opèrent sur des orbites polaires similaires à celles d'Iridium et pourraient vraisemblablement faire face à un risque accru du fait de la collision.
Johnson a déclaré que la collision était sans précédent. "Rien dans cette mesure (ne s'est produit auparavant)", a-t-il déclaré. «Nous avons eu trois autres collisions accidentelles entre ce que nous appelons des objets de catalogue, mais ils étaient tous beaucoup plus petits que cela et toujours des objets de taille moyenne et un très petit objet. Et ce sont deux objets relativement gros. C'est donc une première, malheureusement. »
Sources: CBS News, Spaceflightnow.com
