Les scientifiques ont créé la carte 3D la plus détaillée d'un cerveau d'organisme à ce jour. Les fils fascinants de bleu, jaune, violet et vert représentent des milliers de cellules cérébrales et des millions de connexions trouvées à l'intérieur du cerveau d'une mouche des fruits.
Cette carte à haute résolution, connue sous le nom de «connectome», ne représente qu'un tiers du cerveau d'une mouche des fruits, mais comprend une grande région impliquée dans l'apprentissage, la navigation, l'odorat et la vision. Les scientifiques ont découvert plus de 4000 types de neurones différents, y compris ceux impliqués dans le rythme circadien de la mouche - ou horloge interne - qui pourraient aider les chercheurs à en savoir un peu plus sur le sommeil de l'insecte, selon les données publiées.
Cette carte, une collaboration entre les scientifiques de Google et le Janelia Research Campus en Virginie, a pris deux ans à créer. L'équipe a commencé par couper un cerveau de mouche des fruits en tranches extrêmement fines à l'aide d'un couteau chaud - puis à imager chaque tranche au microscope électronique. Par la suite, ils ont assemblé les images pour créer une grande carte, traçant les chemins des neurones à travers le cerveau, selon la déclaration.
Le but de ces cartes est de révéler quelque chose sur la façon dont des connexions physiques spécifiques dans le cerveau sont liées à des comportements distincts. Mais suivre chaque neurone individuel dans un voyage à travers le cerveau est un travail minutieux - et les critiques notent que de telles cartes n'ont pas encore conduit à une découverte majeure, selon The Verge.
Le seul organisme à avoir son cerveau entier cartographié de cette façon est le ver rond C. elegans - une créature ondulée qui ne abrite que 300 à 400 neurones et environ 7 000 synapses, ou les jonctions entre les cellules du cerveau. D'autres équipes ont tenté de cartographier le cerveau humain en basse résolution. Mais étant donné que le cerveau humain contient 86 milliards de neurones, la création d'une telle carte prendra probablement plus de temps.
