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Alors que Saturne et ses anneaux sont beaux et merveilleux, les sons de Saturne sont étranges et étranges. Les scientifiques ont utilisé les observations du vaisseau spatial Cassini de la NASA pour construire une image en 3D de ces émissions radio intenses émanant du champ magnétique de Saturne. Les émissions radio SKR sont générées par des électrons de haute énergie en spirale autour des lignes de champ magnétique traversant les aurores de Saturne.
Des observations précédentes de Cassini ont montré que le SKR est étroitement corrélé à l'intensité des aurores UV de Saturne et à la pression du vent solaire. "L'animation montre des sources radio regroupées autour de lignes de champ magnétique courbes", a déclaré le Dr Baptiste Cecconi, du LESIA, Observatoire de Paris. «Parce que les signaux radio sont émis par la source en forme de cône, nous ne pouvons détecter les sources que lorsque Cassini vole à travers le cône. Lorsque Cassini vole à haute altitude au-dessus des plans de l'anneau, nous voyons les sources clairement regroupées autour d'une ou deux lignes de champ. Cependant, aux basses latitudes, nous obtenons plus de réfraction et les sources semblent donc dispersées. »
Lien vers une animation 3D.
La zone active du champ magnétique correspondait aux degrés de latitudes presque polaires dans l'hémisphère nord et sud, où se trouvent les aurores UV de Saturne.
"Aux fins du modèle, nous avons imaginé un écran qui coupe au milieu de Saturne, installé à angle droit par rapport à la ligne entre Cassini et le centre de la planète. Nous avons cartographié les empreintes de pas des sources radio projetées sur l'écran, qui s'incline lorsque Cassini se déplace le long de sa trajectoire orbitale et de son orientation par rapport aux changements de Saturne. Nous avons également retracé les empreintes des lignes de champ magnétique jusqu'aux sommets des nuages de Saturne », a déclaré Cecconi.
Bien qu'il y ait eu quelques différences mineures entre les émissions dans les hémisphères nord et sud, les émissions étaient les plus fortes dans la partie ouest de l'hémisphère ensoleillé de Saturne. Cette zone correspond à une région de la magnétopause de Saturne où l'on pense que les électrons sont accélérés par l'interaction du vent solaire et du champ magnétique de Saturne.
Les mesures ont été effectuées en utilisant l’expérience Cassini Radio and Plasma Wave Science (RPWS).
Cecconi a présenté ses résultats au Congrès européen des sciences planétaires le mardi 23 septembre.
Source: Congrès européen des sciences planétaires
