M. Steven a maintenant plus de marge d'erreur.
SpaceX a équipé le bateau rapide d'un filet beaucoup plus grand, pour lui donner une meilleure chance de cueillir des carénages de charge utile - les cônes de nez qui protègent les vaisseaux spatiaux lors du lancement - du ciel.
"M. Steven - maintenant avec plus de filet. Le vaisseau de récupération du carénage de SpaceX a été équipé d'un filet 4x plus grand avant sa prochaine tentative de récupération prévue pour plus tard ce mois-ci", ont écrit les représentants de SpaceX via Instagram vendredi 13 juillet, ainsi qu'avant- et après des photos du bateau de 62 mètres de long.
M. Steven fait partie des efforts de SpaceX pour développer des fusées et des vaisseaux spatiaux entièrement et rapidement réutilisables. Une telle technologie pourrait réduire suffisamment le coût des vols spatiaux pour rendre des projets audacieux comme la colonisation de Mars économiquement réalisables, a déclaré le fondateur et PDG de SpaceX, Elon Musk.
SpaceX atterrit et relance déjà régulièrement les premières étapes de son cheval de bataille, la fusée Falcon 9 à deux étages. Accrocher les carénages Falcon 9 est également très économique; ils coûtent environ 6 millions de dollars chacun, a déclaré Musk. Et les retirer de l'air, avant qu'ils n'atteignent l'eau de mer hautement corrosive, est la clé.
Chaque carénage Falcon 9 se compose de deux pièces, qui reviennent toutes deux sur Terre sous un parachute (en fait, un parafoil) peu de temps après le décollage. Les moitiés de carénage sont également équipées de petits propulseurs et peuvent donc se diriger vers les points d'éclaboussure souhaités.
M. Steven a tenté d'attraper une moitié de carénage à trois reprises, en février, mars et mai de cette année. Aux premier et troisième essais, c'était proche mais pas de cigare: M. Steven s'est approché de quelques centaines de mètres en février et a raté d'environ 50 mètres (160 pieds) en mai, ont déclaré des représentants de SpaceX. Pendant la tentative de mars, le parafoil de la moitié ciblée s'est tordu et le carénage a heurté violemment l'océan.
Le bateau fera sa prochaine tentative le 25 juillet, lorsqu'un Falcon 9 lancera 10 satellites pour la société de communication Iridium de la base aérienne de Vandenberg en Californie, selon les médias.
