En septembre 2016, Musk a fait découvrir au monde un premier aperçu de son projet de lanceur super-lourd. Anciennement connu sous le nom de Mars Colonial Transporter, le renommé Système de transport interplanétaire (ITS) était la pièce maîtresse de la vision à long terme de Musk de mener des voyages commerciaux en orbite, sur la Lune et même sur Mars. Depuis lors, l'architecture de la mission et même le nom du système ont changé à quelques reprises.
Par exemple, en septembre 2017 - lors d'une présentation intitulée «Making Life Interplanetary» - Musk a présenté au monde une conception mise à jour du système de lancement, qui avait été renommé Big Falcon Rocket (BFR) et le Vaisseau spatial Big Falcon (BFS). Et tout récemment, Musk a annoncé que le système sera désormais connu sous le nom de «Starship», et sa fusée "Très lourd“.
L'annonce a été faite plus tôt cette semaine (le 19 novembre) via le compte Twitter de Musk. Comme il l'a dit à l'époque "Renommer BFR en Starship", suivi de "Techniquement, deux parties: Vaisseau est le vaisseau spatial / étage supérieur et Très lourd est le propulseur de fusée nécessaire pour bien s'échapper de la gravité profonde de la Terre (pas nécessaire pour les autres planètes ou lunes) ».
Techniquement, deux parties: Starship est le vaisseau spatial / étage supérieur et Super Heavy est le propulseur de fusée nécessaire pour bien s'échapper de la gravité profonde de la Terre (pas nécessaire pour d'autres planètes ou lunes)
- Elon Musk (@elonmusk) 20 novembre 2018
Cette annonce intervient dans la foulée de Musk, indiquant que les plans précédents de faire la deuxième étape de la Falcon 9 réutilisables étaient mis au rebut afin de se concentrer sur le développement de la Vaisseau. "Au fait, SpaceX ne prévoit plus de mettre à niveau le deuxième étage de Falcon 9 pour qu'il soit réutilisable", a-t-il tweeté le 17 novembre. "Accélérer le BFR à la place. Le nouveau design est très excitant! Délicieusement contre-intuitif. "
Avant cela (le 7 novembre), Musk a tweeté que sa société allait construire une version miniature et ailée du Starship pour tester sa conception. Ce mini-vaisseau spatial, a-t-il affirmé, sera lancé au sommet d'un Falcon 9 ou Falcon Heavy fusée dès juin 2019 (qui devrait coïncider avec le lancement du premier lot de satellites Starlink de SpaceX).
Bien que Musk n'ait pas révélé de nouveaux détails sur la conception du vaisseau spatial, il est sûr de dire qu'il ressemblera aux schémas mis à jour que Musk a présentés en septembre. C'est à cette époque, lors d'une conférence de presse au siège de SpaceX en Californie, que Musk a dévoilé qui seraient les premiers passagers à bord du BFR - Yusaku Maezawa, innovateur de mode / conservateur d'art japonais, et un groupe d'artistes.
Cette mission, qui doit permettre de financer le développement du lanceur ultra-lourd, devrait avoir lieu en 2023 et sera le premier vol privé de passagers lunaire. La mission durera une semaine complète et impliquera le vaisseau spatial effectuant un survol de la Lune - se rapprochant à 200 km (125 mi) de la surface - avant de retourner sur Terre.
le Vaisseau est destiné à remplacer éventuellement le Falcon 9 et Falcon Heavy devrait coûter environ 5 milliards de dollars US à construire. Comme Musk l'a indiqué à plusieurs reprises dans le passé, le système achevé sera utilisé pour effectuer des vols touristiques lunaires autour de la Lune, ainsi que pour le transport commercial entre les grandes villes.
Cependant, le but ultime de la Vaisseau est d'effectuer des vols réguliers vers Mars et de faciliter la construction d'un établissement humain permanent là-bas. En septembre, Musk a fourni un aperçu actualisé de ce à quoi ressemblerait sa base proposée (nommée Mars Base Alpha). Lorsqu'on lui a demandé quand cette base pourrait devenir réalité, il a tweeté: "Probablement 2028 pour qu'une base soit construite."
À l'heure actuelle, SpaceX espère effectuer les premiers vols d'essai suborbitaux du Vaisseau dans l'année à venir alors que Musk a déclaré qu'il espère commencer des vols cargo dès 2022, suivis du premier vol en équipage vers Mars d'ici 2024. Comme il est indiqué sur leur site Web:
«Les objectifs de la première mission seront de confirmer les ressources en eau, d'identifier les dangers et de mettre en place les premières infrastructures électriques, minières et de survie. Une deuxième mission, avec du fret et de l'équipage, est prévue pour 2024, avec pour objectifs principaux la construction d'un dépôt de propergols et la préparation des futurs vols de l'équipage. Les navires de ces premières missions serviront également de début à la première base martienne, à partir de laquelle nous pourrons construire une ville prospère et, éventuellement, une civilisation autonome sur Mars. »
L'année a été chargée pour Musk et la société qu'il a fondée dans le but de relancer l'exploration spatiale, et toutes les nouvelles n'ont pas été bonnes. Mais en ce qui concerne les progrès que sa société prend avec leur lanceur ultra-lourd (maintenant connu sous le nom de Starship, peut-être quelque chose d'autre plus tard), Musk a réussi à inspirer et à capturer l'imagination d'innombrables personnes à travers la planète.
Même s'il y a des bosses en cours de route ou que les délais doivent être révisés, il n'y a pas de pénurie de personnes qui veulent qu'il réussisse.
