L'orbiteur lunaire japonais SELENE a renvoyé certaines des cartes de la Lune les plus détaillées à ce jour. Voir le relief lunaire mappé à des détails si fins donne une vue impressionnante. Jusque là six millions de points de données ont été collectés et il y en a d'autres à venir…
La mission SELENE a été lancée le 14 septembre 2007 depuis le centre spatial de Tanegashima sur une fusée porteuse H-IIA. SELENE signifie «Selœnologique et Engineering Explorer », mais Selene était aussi la divinité lunaire grecque. L'orbiteur est arrivé en orbite lunaire le 3 octobre et a commencé ses opérations scientifiques peu de temps après. Depuis lors, l'engin spatial utilise un grand nombre d'instruments pour caractériser la surface de la Lune, de l'analyse de sa distribution minérale à la mesure de son terrain. Elle a été décrite comme la plus grande mission lunaire depuis le programme américain Apollo.
Selon le communiqué de presse de la JAXA, ces nouvelles cartes sont dix fois plus précises que les cartes précédentes. À l'aide de l'altimètre laser (LALT), les données 3D des formes et des altitudes des caractéristiques de surface promettent de fournir les capacités de cartographie de relief les plus avancées jamais réalisées sur un corps planétaire autre que la Terre. Il a également été indiqué que des gisements d'uranium, de potassium et de thorium ont été localisés grâce à l'un de ses spectromètres embarqués. Cela aura d'énormes implications pour l'avenir de l'exploration habitée du satellite naturel. Il est probable qu'une source d'énergie nucléaire serait nécessaire pour les futures implantations lunaires, s'il y a des quantités d'uranium à extraire, cela aura un impact sur l'emplacement de l'implantation.
Donc, lorsque vous vous aventurez sur la surface lunaire froide et solitaire, assurez-vous d'emporter la nouvelle édition de la carte haute définition Selene pour tracer votre voyage…
Sources: JAXA, Gizmodo
