OTTAWA, CANADA - Les astronautes semblent tenir la tête plus rigide par rapport à leurs troncs après leur retour sur Terre après des vols spatiaux de plusieurs mois, ce qui peut affecter la façon dont ils s'équilibrent sur Terre, selon des recherches en cours.
Une mise en garde: la taille de l'échantillon est petite (six astronautes jusqu'à présent) et la recherche est toujours menée par l'Université de Houston et la NASA. Donc, ce n'est pas finalisé dans aucun sens. Les premières études, cependant, montrent que les personnes qui retournent sur Terre peuvent changer leur «stratégie», a déclaré le Ph.D. étudiant Stefan Madansingh.
"Le changement de stratégie pourrait vous exposer à des risques de chutes plus élevés lorsque vous vous promenez dans votre environnement, et si vous êtes sur Mars et que vous tombez et vous cassez la hanche, c'est le début d'une très mauvaise journée", a-t-il déclaré dans un discours.
En règle générale, la NASA souhaite en savoir plus sur les changements dans la fonction cardiovasculaire, l'équilibre et la fonction musculaire après six mois ou plus de vols spatiaux, lorsqu'ils sont «comme des spaghettis», a déclaré Madansingh. Au fil des ans, les astronautes ont montré des changements dans la pression oculaire interne, la densité osseuse, les muscles et leur équilibre, entre autres.
Pour obtenir les informations, la NASA a demandé à des astronautes de se promener sur une simple course d'obstacles, qu'ils encouragent à suivre à un rythme de marche confortable. Ils tisseront autour des pylônes, grimperont aux échelles et effectueront d'autres tâches simples.
Les tests sont effectués 180, 60 et 30 jours avant le lancement, puis un, six et 30 jours après l'atterrissage. (À l'ère de la navette, les astronautes effectuaient ce type de tests immédiatement après l'atterrissage, mais ces jours-ci, il y a un vol d'une journée depuis le Kazakhstan avant d'arriver à Houston.) Certains tests sont démarrés en position couchée et d'autres en position assise.
Il faut plus de temps aux astronautes pour terminer la course à obstacles après leur retour de l'espace, a déclaré Madansingh, et ses recherches en cours examinent la relation entre la tête et le tronc pendant que les astronautes le font.
Comme témoins, la NASA utilise des sujets de repos au lit, qui sont des personnes qui passent volontairement 70 jours dans une position tête basse sans se lever une seule fois, même pour aller aux toilettes. "Je pense que c'est absolument fou", a plaisanté Madansingh, mais a ajouté que les sujets de l'alitement ne montrent pas les mêmes changements de tronc que les astronautes de retour. Plus de recherches seront nécessaires pour savoir pourquoi, a-t-il dit.
La NASA met un accent particulier sur ces études car les astronautes passent plus de temps dans l'espace. Le premier séjour d'un an de la Station spatiale internationale est prévu pour 2015, bien que certains cosmonautes aient passé un an ou plus sur la station spatiale russe Mir.
Madansingh a présenté ses commentaires le 15 novembre lors de la conférence annuelle de la Société spatiale canadienne à Ottawa.
