La Terre vient de recevoir une autre photo glamour éblouissante, grâce à un satellite qui a pris sa photo lors de l'équinoxe du printemps du 20 mars. Cette photo montre la moitié de la planète illuminée par la lumière, et l'autre plongée dans l'obscurité, tout comme un cookie en noir et blanc.
Cette belle symétrie n'est pas une surprise pour quiconque sait quoi que ce soit sur l'équinoxe. En latin, équinoxe signifie «nuit égale». Deux fois par an, en mars et septembre, l'équinoxe se produit lorsque la quantité de lumière du jour et d'obscurité est presque égale à toutes les latitudes, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA).
Pourquoi les équinoxes ne sont-ils pas plus courants? La réponse a à voir avec l'inclinaison de la Terre. Parce que la planète est inclinée sur son axe d'environ 23,5 degrés, la lumière du jour est généralement inégalement répartie sur la planète. Selon l'endroit où la Terre se trouve sur son orbite autour du soleil, l'hémisphère nord ou l'hémisphère sud auront des jours ou des nuits plus longs.
"Pendant deux périodes spéciales deux fois par an, l'inclinaison est en fait perpendiculaire au soleil, ce qui signifie que la Terre est également illuminée dans les hémisphères nord et sud", a déclaré C. Alex Young, directeur adjoint des sciences à la Division des sciences héliophysiques de Goddard de la NASA. Space Flight Center, avait précédemment déclaré à Live Science.
En d'autres termes, le soleil est directement au-dessus de l'équateur à midi lors d'un équinoxe.
La semaine dernière, l'équinoxe s'est produit à 17 h 58. EDT le mercredi 20 mars, marquant le premier jour astronomique du printemps pour l'hémisphère Nord. La nouvelle image a cependant été prise plusieurs heures auparavant, à 8 heures HAE, par le satellite GOES EAST.
Ensuite, les satellites GOES, également connus sous le nom de système de satellites géostationnaires opérationnels pour l'environnement, sont un réseau de satellites d'observation de la Terre exploité par la NOAA. Ils recueillent des informations sur les prévisions météorologiques, le suivi des tempêtes violentes et la recherche météorologique.
