Voici certaines choses qui sont vraies sur les tardigrades: ils sont minuscules, mesurant entre 0,05 mm et 1,2 mm (0,002 à 0,05 pouces) de long, juste sur le bord du visible. Ce n'est pas une espèce, mais tout un embranchement d'animaux. (Un phylum est une vaste catégorie; il n'y a que 32 phylums dans le règne animal.) Ils sont incroyablement communs dans un sol humide. Et ils sont parmi les créatures les plus robustes de la Terre, capables de survivre à la déshydratation, aux explosions de rayonnement et aux fortes variations de température.
Voici autre chose qui est apparemment vraie à leur sujet: ils prennent de grands gros caca.
Tessa Montague, récemment diplômée d'un doctorat du Département de biologie moléculaire et cellulaire de Harvard, a publié une vidéo sur Twitter d'un retardigrade, enfin, prenant un énorme caca. Le petit animal a une grande masse sombre dans son tube digestif, environ un tiers de sa longueur totale. Et dans la vidéo remarquablement claire publiée par Montague, la merde sort du rectum du tardigrade, puis elle donne un coup de pied dans ses huit petites jambes pour se tortiller. Ses deux pattes arrière grattent le caca en se déplaçant.
Live Science a contacté par e-mail quelques questions pour Montague à propos de la vidéo et du caca tardigrade, et ses réponses sont imprimées ci-dessous, légèrement modifiées pour plus de clarté.
Live Science: À quelle fréquence les tardigrades font-ils caca?
Tessa Montague: Je n'ai aucune idée. Le scientifique qui m'a fourni les tardigrades, Bob Goldstein (un prof de l'UNC Chapel Hill), n'avait pas encore témoigné de défécation tardigrade quand je lui ai montré cette vidéo, ce qui suggère que ce genre de caca ne se produit pas très souvent.
LS: Les caca sont-ils toujours aussi gros par rapport à leur corps?
Montague: Oui (n = 2). Il y a une autre vidéo de caca tardigrade en ligne, et ce caca était également très grand. Fait intéressant, ce retardigrade semblait avoir plus de mal à se soulager que le mien. Il pourrait y avoir une explication technique: mon tardigrade a été légèrement pressé entre deux lamelles pour l'empêcher de sortir du cadre du microscope, il est donc possible qu'en faisant cela, j'ai ajouté un petit coup de pouce supplémentaire à la libération de merde. J'espère que le tardigrade se sentira aussi soulagé que moi de le regarder.
LS: Savons-nous combien ils pèsent?
Montague:Non, non. Le tardigrade mesure environ 0,2 mm (0,008 pouce) de long, donc vous pourriez peut-être calculer une biomasse approximative pour le caca.
LS: De quoi sont composés les caca?
Montague:Les tardigrades mangent des lichens, des algues, etc., donc le caca était probablement du lichen partiellement digéré. J'ai capturé cette séquence en utilisant un réglage de contraste de phase sur le microscope, elle est donc en noir et blanc. En pleine technicolor, le caca est vert vif!
LS: Y a-t-il autre chose que vous pensez que les lecteurs devraient savoir sur les tardigrades et leurs caca?
Montague: Apparemment, certains tardigrades ne font caca que lorsqu'ils muent. Pas ce mec. Cette espèce mue lorsqu'elle pond des œufs.
