L'observatoire des rayons X dans l'espace de l'ESA, XMM-Newton, a effectué une observation exclusive de plus de 50 heures de la galaxie stellaire Messier 82, pour le projet de pierre angulaire des «100 heures d'astronomie» pour l'Année internationale de l'astronomie 2009.
Cette première image montre des nœuds brillants dans le plan de la galaxie, indiquant une région de formation d'étoiles intense, et des panaches émergents de vents supergalactiques qui brillent dans les rayons X.
Depuis son lancement en décembre 1999, XMM-Newton étudie le ciel dans les longueurs d'onde des rayons X, optiques et ultraviolets.
Messier 82 a plusieurs noms, notamment: M82, la galaxie des cigares et NGC 3034. Situé dans la constellation de la Grande Ourse à une distance d'environ 12 millions d'années-lumière, c'est la plus proche et l'une des galaxies à éclat d'étoile les plus actives, ce qui signifie qu'elle montre une taux exceptionnellement élevé de formation d'étoiles.
Le M82 interagit gravitationnellement avec son voisin, la galaxie spirale Messier 81, qui est probablement la cause de la violente activité d'étoile dans la région autour de son centre.
Cette deuxième image de Messier 82, compilée à partir d'observations dans l'optique et l'infrarouge, montre le disque étoilé très brillant de la galaxie avec des pistes de poussière frappantes.
Source: ESA. Plus d'images, y compris une affiche téléchargeable, sont ici. 100 heures d'astronomie se sont terminées dimanche, mais le site Web contient toujours de nombreuses informations amusantes. La célébration de l'Année internationale de l'astronomie 2009 est bien sûr en cours!
