Planet vient dans une grande variété de tailles, de compositions et de couleurs - et ils peuvent parfois avoir des anneaux. D'où viennent ces bagues?
Mon objet préféré pour voir à travers un télescope est Saturne. Sérieusement, si vous n'avez jamais eu l'occasion de le voir de vos propres yeux, trouvez un ami qui possède un télescope et demandez-lui de voir Saturne. Faites-le maintenant, j'attendrai.
Vous n'avez pas d'ami avec un télescope? Tout d'abord, je pense que vous devriez examiner votre choix entre amis. Vous devriez toujours avoir un ami avec un camion et vous devriez toujours avoir un ami avec un télescope. Recherchez ensuite sur Google votre club d'astronomie le plus proche, découvrez quand ils ont leur réunion mensuelle, rejoignez-les et demandez à voir Saturne. Ce seront vos nouveaux amis.
Pourquoi Saturne est-il si étonnant à voir? Les anneaux bien sûr. Les anneaux de Saturne sont énormes, juste ceux que vous pouvez voir avec vos yeux s'étendent à environ 140 000 kilomètres au-dessus de la surface de la planète. Il existe d'autres anneaux plus faibles qui s'étendent vers l'extérieur sur des millions de kilomètres de plus.
Bien que les anneaux semblent énormes et denses, ils sont en fait minces; aussi peu que 10 mètres à leurs points les plus minces. Comme l'épaisseur d'une maison à deux étages.
Et Saturne n'est pas la seule planète du système solaire avec des anneaux. Les astronomes ont découvert des anneaux autour de Jupiter, Uranus et Neptune, et chacun d'eux est différent des autres.
Pourquoi les planètes reçoivent-elles des anneaux? La Terre a-t-elle des anneaux ou en avait-elle dans le passé? À quoi ressembleraient-ils? Les astronomes ont regardé toutes les planètes du système solaire avec des anneaux et ont ensuite travaillé en arrière pour comprendre comment et quand ces anneaux se sont formés.
Bien que nous connaissions le mieux Saturne, la source des anneaux de la planète a en fait été en grande partie un mystère jusqu'à ces dernières années. Les astronomes ne savaient pas si les anneaux sont aussi anciens que la planète elle-même, ou relativement neufs.
Ils ont l'air tout neuf, comme de la glace jeune, mais les apparences sont trompeuses. De nouvelles preuves provenant du vaisseau spatial Cassini de la NASA indiquent que les particules dans les anneaux sont constamment en train de s'agglutiner et de se briser à nouveau, ce qui donne à la glace un aspect neuf.
Mais Cassini a détecté une accumulation progressive de poussière dans le système d'anneaux à un rythme qui permet aux anneaux d'avoir des milliards d'années.
Cela signifie que les anneaux de Saturne se sont probablement formés au tout début du système solaire, une lune glacée qui ne pourrait jamais se réaliser.
Les anneaux de Jupiter, d'autre part, ont une histoire d'origine différente. Les observations du vaisseau spatial New Horizons de la NASA ont déterminé que les anneaux sont constitués de particules projetées dans l’espace par les impacts de la micrométéorite avec les lunes de Jupiter. Les anneaux sont constamment réapprovisionnés.
Les anneaux autour d'Uranus et de Neptune sont toujours un mystère. Ils sont faits d'un matériau très sombre, comme la suie, avec quelques molécules organiques. Il est possible qu’elles soient formées et reconstituées par une sorte d’interaction entre les magnétosphères des planètes et leur environnement environnant.
Non seulement les planètes peuvent avoir des anneaux, mais les lunes peuvent aussi avoir des anneaux. Les astronomes étudiaient l'environnement autour de la deuxième plus grande lune de Saturne, Rhéa. Ils ont remarqué trois concentrations de plasma des deux côtés de la lune, comme s'il y avait des anneaux symétriques autour de la lune. Ils n’ont pas vu directement les anneaux, mais des anneaux de 1 mètre de large expliqueraient ces observations.
Les astéroïdes peuvent aussi avoir des anneaux. L'astéroïde Chariklo a été observé par les astronomes lors de son passage devant une étoile de fond. Ils cherchaient des lunes, mais à la place, ils ont détecté une bague. Il est probable que l'anneau soit formé de débris causés par des collisions avec l'astéroïde.
La Terre n'a pas d'anneaux aujourd'hui, mais il est possible que nous soyons entrés dans le jeu des anneaux dans le passé. Lorsqu'un astéroïde massif aurait touché la planète, il aurait jeté un nuage de roche et des dinosaures vaporisés en orbite. Cet anneau temporaire se replierait ensuite lentement sur Terre, morceau par morceau, crâne par crâne.
Kevin Gill, ingénieur logiciel au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, a mis des anneaux semblables à Saturne dans ses propres photos de vacances. Vous pouvez voir à quoi cela ressemblerait si la Terre avait des anneaux comme Saturne. Très impressionnant.
Parlez-moi de la première fois que vous avez vu Saturne de vos propres yeux dans un télescope. Et si vous n'avez jamais vu la planète et ses anneaux, j'aimerais entendre votre promesse que vous allez rayer cela de votre liste de seaux cette année.
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