Salutations, chers amis SkyWatchers! Bienvenue dans une terre de toute vue et sans son… Une terre où l'ombre rencontre la substance. Assurez-vous de profiter de certaines des meilleures observations de l'année alors que nous nous dirigeons vers le centre de notre galaxie, marchons sur la surface lunaire et chassons les étoiles filantes. Alors, sortez au crépuscule, parce que….
Voici ce qui se passe!
Lundi 24 juillet - Ce soir, allons à l'autre extrême - de la Queue du Scorpion à la Poignée de la Petite Ourse. Nous allons commencer à répondre à la question - Quoi de neuf de toute façon?
Comme nous l'avons déjà exploré, notre étoile du pôle Nord n'est pas seule. Il est légèrement variable et le composant le plus brillant d'un système d'étoiles multiples complexe. Maintenant, visez vos jumelles de cette façon car elles révéleront un merveilleux petit astérisme à proximité qui transforme cette étoile de 2e magnitude en une «bague en diamant». Recherchez un cercle de taille pleine lune d'étoiles de 7e et 8e magnitude juste au sud de Polaris.
Quelle est l'étude du ciel profond la plus accessible près de Polaris? Imaginons l'amas ouvert de longue durée NGC 188 à Cepheus. En raison de sa taille plus petite et de sa faible luminosité cumulée (magnitude 8,1), ce «cluster Methuselah» vieux de plus de 10 milliards d'années nécessite un ciel sombre et au moins une lunette de taille moyenne pour être détecté. Recherchez un léger éclat de lumière ponctué d'une demi-douzaine d'étoiles de 12e et 13e de magnitude à environ 4 degrés de Polaris en direction d'Alpha Cassiopée.
Mardi 25 juillet - C'est la Nouvelle Lune et le ciel noir sont à nous pour explorer la Voie lactée estivale. Ce soir serait le bon moment pour trouver un site sombre et juste regarder! Décrit avec justesse comme «laiteux», notre vision du grand moulin à vent galactique que nous appelons maison est basée sur un emplacement situé à quelque 26 000 années-lumière de son cœur. Notre système solaire est une toute petite lumière à l'intérieur de l'éperon d'Orion entre les bras Centaurus et Perseus Spiral. Lorsque nous regardons vers le cœur de notre galaxie, nous regardons à travers un grand disque sa région centrale renflée. On sait maintenant que le centre de cette étendue se trouve à environ un degré plein sud de 4,6 magnitude X Sagittarii. À l'intérieur se cache un trou noir avec la masse combinée de quelque 3,6 millions de soleils - agissant comme le pivot autour duquel tournent toutes les choses galactiques. Pour localiser visuellement X Sagittarii, utilisez la pointe de l'étoile du bec Sagittaire "Gamelle" et recherchez-le autour de trois largeurs de doigt au nord-ouest. Pas certain? Essayez de placer le petit doigt de votre main droite sur Antares. X est à peu près à une distance de votre main vers votre pouce à l'est.
"X" marque-t-il l'endroit de quelque chose de visible? Deux largeurs de doigt au sud-sud-ouest est un amas ouvert de 7,2 magnitude NGC 6425. De grandes jumelles révèlent l'amas comme un arc d'étoiles légèrement condensé, tandis que les oscilloscopes résolvent une douzaine de membres. Encore plus proche du noyau galactique se trouve la magnitude 8,0 NGC 6451 entre notre dernière étude et X. Ce petit amas ouvert est plus densément peuplé mais ses membres les plus brillants sont plus faibles. Capturable dans une petite portée, il faudra une ouverture pour commencer la résolution. En observant cet amas ce soir, n'oubliez pas que vous regardez à moins de 17 000 années-lumière du centre même de la galaxie de la Voie lactée!
Mercredi 26 juillet - Alors que nous avons encore un ciel sombre, reprenons notre tournée d'études près du noyau galactique. Revenez à X et dirigez légèrement plus de deux largeurs de doigts vers le nord-nord-ouest pour 34 000 amas globulaires distants l'année-lumière NGC 6401. Vu pour la première fois par William Herschel le 21 mai 1784, ce globulaire de «classe incertaine» s'est révélé insoluble et a été pensé par lui être gazeux - plutôt que étoilé - dans la nature.
Une largeur de doigt plein ouest est le défi de ce soir - nébuleuse planétaire de 12e magnitude NGC 6369. Sa couleur rosée est due au filtrage rouge de sa lumière par le gaz et la poussière en direction du noyau galactique. Visible dans de petites portées, il faudra inspecter attentivement les étoiles autour de lui pour détecter ce faible «planétaire fantôme» annulaire.
Localisez maintenant Theta Ophiuchi et dirigez-vous vers le sud-sud-est à moins d'une largeur de doigt. Vous y trouverez un petit globulaire NGC 6355 de magnitude 9,5. Découvert par Herschel trois jours après NGC 6401, ce globulaire de classe incertaine se trouve à moins de 6 000 années-lumière du noyau galactique et à 31 000 années-lumière de la Terre.
Jeudi 27 juillet - Ce soir, le tendre croissant de la Lune rejoindra rapidement l'horizon ouest. Profitons de cette occasion pour profiter d'une chaude soirée d'été et jetons un œil au bord lunaire près du centre et voyons ce que nous pouvons identifier. Voyez-vous les débuts de Langrenus? Si c'est le cas, allumez-vous et continuez vers l'est pour chercher trois anneaux qui s'agrandissent progressivement à mesure que vous vous rapprochez du membre. Ce sont de minuscules Barkla, des Kapteyn plus grands avec un pic central et La Pérouse. Si la libration lunaire est en notre faveur, vous pourriez même apercevoir le petit Elmer sur le bord!
Maintenant, partons une fois de plus vers le noyau galactique et continuons notre tournée où "X" marque l'endroit.
Deux amas globulaires se trouvent à 4 degrés au sud-est de X Sagittarii mais il existe un moyen beaucoup plus simple de les trouver. Les deux sont à moins d'une largeur de doigt au nord-nord-ouest de Gamma Sagittarii - Al Nasl. Reconnaissez-vous cette paire? Le plus brillant et le plus grand est le NGC 6522. Situé à 25 000 années-lumière, ce globulaire se trouve à moins de 2 000 années-lumière du centre de notre galaxie. Son compagnon - NGC 6528 - est un peu moins de 26 000 années-lumière - mais est tout aussi proche du trou noir de notre galaxie. Cette paire a été découverte simultanément par William Herschel dans la nuit du 24 juin 1784.
Pour terminer notre tournée d'études en «X», localisez le petit amas ouvert NGC 6520, mais dense et dense. Vous le trouverez à moins de deux largeurs de doigt au nord d'Al Nasl. À 6300 années-lumière de distance, cet amas ouvert de 8e magnitude est beaucoup plus proche de nous que n'importe quel globulaire de magnitude comparable. Recherchez NGC 6520 et la nébuleuse sombre qui l'accompagne - Barnard 86. Déjà vu?
Vendredi 28 juillet - Ce soir, la jeune Lune se couche tôt, alors nous allons nous dépêcher pour revoir un seul petit globulaire - M80. Trouvé à environ deux largeurs de doigts au nord-ouest d'Antares, ce petit amas globulaire est un powerpunch de classe II. Situé dans une région fortement obscurcie par la poussière noire, le M80 brille comme une étoile insoluble dans de petites jumelles et se révèle être parmi les globulaires les plus concentrés à travers le télescope. Découvert à quelques jours d'intervalle par Messier et MÃ © chain en 1781, cet amas intense est distant d'environ 36 000 années-lumière.
En 1860, M80 est devenu le premier amas globulaire à contenir une nova. Pendant que les astronomes surpris regardaient, une étoile située au centre s'est éclairée à la magnitude 7 sur une période de jours pour devenir connue sous le nom de T Scorpii. L'événement s'est ensuite atténué plus rapidement que prévu, ce qui a amené les observateurs à se demander exactement ce qu'ils avaient vu. Étant donné que la plupart des amas globulaires contiennent des étoiles d'environ le même âge, l'hypothèse a été avancée qu'ils avaient peut-être été témoins d'une collision réelle de membres stellaires. Étant donné que l'amas contient plus d'un million d'étoiles, il est probable que quelque 2700 collisions de ce type se soient produites au cours de la vie du M80.
Prenez maintenant un siège confortable car la pluie de météores Delta Aquarid atteint son apogée ce soir. Pas considéré comme particulièrement prolifique, le taux de chute moyen est d'environ 25 par heure - mais qui ne voudrait pas attraper un météore toutes les 4 à 5 minutes? Ces voyageurs sont considérés comme assez lents, avec des vitesses d'environ 24 kilomètres par seconde, et ils laissent des traces jaunes. L'une des qualités les plus attachantes de cette douche annuelle est son large flux d'environ 20 jours avant et 20 jours après le pic. Cela lui permet de chevaucher les premiers stades des célèbres Perséides.
Samedi 29 juillet - Ce soir, la Lune sera assez haute pour que nous puissions avoir un bon aperçu de la zone juste un peu au sud-ouest de Petavius pour identifier une petite paire de cratères de classe I, appelés Snellius et Stevinus. Mettez sous tension et remarquez comment ces jeunes cratères affichent des contours beaucoup plus nets et bien définis. Si le ciel est stable, vous pouvez espionner une série étrange de cratères confluents entre la paire et le membre. Se présentant comme une bande noire à l'aspect étrange, prenez plaisir à ce que vous venez d'identifier la classe II Hase!
Après le coucher de la Lune, revisitez le Great Hercules Cluster - M13 - alors qu'il reste bien placé. Ceux qui ont de très petites portées devraient éviter leur vision pour détecter une douzaine des membres les plus brillants de la grappe loin de sa région centrale lumineuse. Pour une grande ouverture, jetez un œil très attentif au bord du M13 pour un obscurcissement sombre appelé «hélice». Plutôt que de faire réellement partie de cet amas de population pure II, on pense que cette nébuleuse sombre est entre nous et l'amas.
Dimanche 30 juillet - Si vous explorez la surface lunaire ce soir, assurez-vous de regarder de près le long de la limite orientale de Mare Nectaris. Les falaises lumineuses que l'on y voit sont les Pyrénées qui tiennent le cratère Gutenberg à leur portée. Gutenberg a été rempli de lave et terriblement érodé au cours de sa vie. Son mur nord-est a été brisé avant la coulée de lave par un impact connu sous le nom de Gutenberg E. Le bord sud contient une enceinte aux murs de montagne très inhabituelle.
Maintenant, détendez-vous et profitez du pic de la pluie de météores Capricorne. Bien qu'il soit difficile pour l'observateur occasionnel de distinguer ces météores des Delta Aquarids, personne ne s'en soucie. Encore une fois, faites face à la direction générale du sud-est et profitez-en! Le taux de chute de cette douche est d'environ 10 à 35 par heure, mais contrairement aux Aquarids, ce ruisseau produit ces grandes «boules de feu» appelées bolides. Prendre plaisir…
Que tous vos trajets se fassent à la vitesse de la lumière…
Tammy Plotner avec Jeff Barbour.
