Je sais que vous googlez "floculant" en ce moment, à moins que vous ne soyez un chimiste, ou peut-être un brasseur amateur.
Vous pourriez passer chaque jour de votre vie à regarder une galaxie différente, et vous ne seriez même jamais proche à distance de voir ne serait-ce qu'un infime pourcentage de toutes les galaxies de l'Univers. Bien sûr, personne ne sait avec certitude exactement combien de galaxies il y a. Mais il pourrait y en avoir jusqu'à deux mille milliards. Si vous vivez jusqu'à cent ans, ce ne sont que 36 500 galaxies que vous regarderiez. Met les choses en perspective.
Mais la science et l'astronomie transcendent la durée de vie de tout individu humain. L'astronomie est une entreprise à l'échelle de l'espèce. Et pour servir cet effort, nous continuons à développer des télescopes et des technologies de mieux en mieux. L'un des principaux instruments de l'astronomie est le télescope spatial Hubble, même après toutes ces années d'observation fidèle.
Le Hubble a capturé cette image de NGC 4237. C'est une galaxie à environ 60 millions d'années-lumière dans la constellation de Coma Berenices. Il a été découvert par le célèbre astronome William Herschel.
NGC 4237 est une galaxie spirale, bien que ce soit difficile à dire à première vue. Il s'agit en fait d'un type spécifique de galaxie spirale appelée galaxie spirale "floculante". N'êtes-vous pas content d'avoir recherché ce mot?
Floculant signifie essentiellement «moelleux».
Une galaxie floculeuse est une où ses bras en spirale ne se distinguent pas facilement. Ils sont plutôt inégaux et difficiles à discerner, bien qu'ils soient définitivement là. Mais ce n'est pas seulement leur apparence de surface qui capte l'intérêt des astronomes.
Les astronomes sont surtout intéressés par le renflement central du NGC 4237. Il y a probablement un trou noir supermassif quelque part. Il existe des preuves que la masse du trou noir est liée à la masse du renflement central, mais la relation n'est pas encore bien comprise. Les astronomes étudient le renflement central pour essayer de comprendre comment les galaxies évoluent et comment le trou noir central se développe au fil du temps.
Un trou noir supermassif (SMBH) peut être des ordres de grandeur plus massif que notre Soleil. Le Sagittaire A *, le trou noir supermassif au centre de la Voie lactée, représente environ 4,31 ± 0,38 million de masses solaires. D'autres SMBH peuvent représenter des milliards de masses solaires.
Il existe des théories expliquant comment les SMBH pourraient devenir si grandes au fil du temps. Il est largement admis qu’une fois qu’un trou noir est en place au centre d’une galaxie, il peut se développer par accrétion. Mais exactement d'où ils viennent en premier lieu et comment ils façonnent l'évolution galactique, sont encore des questions ouvertes.
Plus:
- Communiqué de presse: Hubble contemple la galaxie moelleuse
- Entrée Wikipédia: Galaxies en spirale floconneuses
- Space Magazine: Messier 63 - la galaxie tournesol
