Le problème avec les supernovae est que vous ne savez jamais où elles vont se produire. Mais une équipe de chercheurs européens pense avoir eu la chance d'avoir repéré le précurseur de la supernova.
Dans un article du numéro du 14 février de la revue La nature, une équipe de chercheurs européens décrivent comment ils essayaient de trouver des preuves d'un système binaire après qu'un des objets ait explosé en supernova. En regardant en arrière à travers des images archivées capturées par l'observatoire Chandra X-Ray de la NASA, ils ont eu la chance de trouver une image qui contenait réellement le système.
La supernova, connue sous le nom de SN 2007on, a explosé en tant que Type Ia. C'est la situation où un nain blanc est en orbite autour d'une autre étoile. Il est possible que la naine blanche se nourrit du matériau éjecté de l'autre étoile jusqu'à ce qu'elle atteigne une quantité critique de masse - environ 1,4 fois la masse de notre Soleil. Ou peut-être que c'est en fait une collision entre un nain blanc et une autre étoile, ou entre deux nains blancs.
Quelle que soit la condition, le résultat est toujours le même. La naine blanche explose soudainement avec une quantité d'énergie très spécifique et une courbe de lumière caractéristique. Les astronomes utilisent ces explosions pour mesurer la distance dans l'Univers, car ils explosent toujours avec la même quantité d'énergie.
Pour vraiment comprendre ce qui se passe, les astronomes ont besoin de plus d'exemples de ces précurseurs. Ils doivent être en mesure d'étudier une supernova potentielle de type Ia avant qu'elle n'explose réellement.
Ainsi, les chercheurs ont enfin un objectif qu'ils peuvent étudier. Dans le cas de SN 2007on, les données recueillies par le télescope à rayons X Chandra renforcent la théorie du «vol de masse». Les rayons X diffusés par le système montrent le type de fusion que vous attendez d'un nain blanc consommant du matériel d'un voisin.
Ce n'est pas un slam dunk, cependant. Une image optique de meilleure qualité montre que le système binaire est dans une position légèrement différente de celle où la supernova a explosé. Alors peut-être que ce système n'est pas le précurseur après tout.
Mais les observations de suivi de Chandra montrent que la source de rayons X a disparu. Tout ce qui se trouvait à cet endroit n’existe plus. Peut-être s'est-il effectivement vaporisé dans une explosion de supernova.
Source d'origine: Chandra News Release
